太陽観測衛星「ソーラー・オービター」、打ち上げ成功

ESA（欧州宇宙機関）とNASAによる太陽観測衛星「ソーラー・オービター」が2月10日13時3分（日本時間）、打ち上げに成功しました。打ち上げは米フロリダ州ケープ・カナベラル空軍基地からユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットによって行われ、14時24分には太陽電池パネルが正常に展開されたことを示す信号がドイツの運用センターで受信されました。打ち上げ後の最初の2日間で、ソーラー・オービターは観測装置の準備とアンテナの展開を行います。アンテナは地球と通信するとともに、観測データを集めるためのものです。

ソーラー・オービターは10種類の観測装置を搭載しており、観測の仕方としてソーラー・オービターの周囲の電場・磁場などを測定するものと、太陽とそこから噴き出してくる物質を観測するリモート・センシングを行うものに分けられます。2021年11月まではソーラー・オービターは周囲の情報を測定しつつ、リモート・センシングに関する機器の校正をしながら太陽に近づいていきます。その間、2020年12月と2021年8月に金星の重力を、2021年11月には地球の重力を利用して太陽への旅を続けます。

そこから先がソーラー・オービターの主要なミッションの始まりです。ソーラー・オービターは金星の重力を利用してその軌道を変えていき、地球やその他の惑星が太陽の周りを回る公転面から離れていきます。太陽の北極・南極を観測しやすい「鳥の目」のような位置・角度に達した後、今まで見たことのない画像を届けてくれる予定です。

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Credits: Jared Frankle, NASA Solar Orbiter Social Participant
Source: NASA
文／北越康敬