楽天ＧＭ・石井一久氏、野村さん追悼「監督の蹴ったイスの飛距離を忘れない」

　野村克也さんのヤクルト監督時代にエースとして活躍した楽天の石井一久ＧＭ（４６）はこの日、都内で取材に応じ「野球の原点を教わった人。ショックです」としのんだ。

　今朝、球団からの連絡で知ったといい「最近元気なかったですが、まさかとは思った。でも奥様（沙知代さん、２０１７年死去）のところに行けてよかったのかな。（自分は）恩返しはできたのかな？と色々な気持ちがぐるぐる回りました」と話した。

　一番の思い出は入団して数年たった２０歳の頃。大型左腕として期待を背負いながら打たれて降板した際、監督室で２人きりになり「お前、俺をなめてんのか！」とイスを蹴飛ばされたという。「普段は動きも遅くて穏やかに話す人なのに、あの時だけは動きも速くて、見たことない形相で聞いたこともない言葉遣いだった」と回想。監督に全力で蹴られたイスも５ｍくらい飛んで行った。「ああ、こういう動きもできるんだと思った。温厚なのに野球には熱い方だった。僕も野球に対する考え方が変わった。あのイスの飛距離とともに一生忘れません」と懐かしんだ。

　最後に会ったのは２０１８年に楽天のＧＭになる前。解説で訪れた球場で「お前もどこかでユニホーム着ないといけないんだぞ。野球界に恩返ししないとな」と声をかけられた。今季は野村さんの息子・克則も楽天で１軍作戦コーチに。「僕と克則は同い年で、僕も父親のように気にかけてもらった。今年は克則と一緒に戦う大事なシーズン。勝っても負けても何か言われるだろうけど（天国から）見ていてほしいと思う」と全力で戦うことを誓っていた。