石川昂、メジャー封印「竜の２番と言えば石川昂と言ってもらえるように」

　間違いなく本物であり、新時代の宝になりうる大物だ。中日のドラフト１位・石川昂弥（たかや）内野手（愛知・東邦高）が、沖縄のキャンプ地で本紙評論家の川又米利さんと対談。連日の高校生離れしたパフォーマンスで評価をさらに上げている１８歳は、地元の中日に入団できた喜び、昨今の風潮とは真逆の「国内志向」、決してぶれない三冠王への思いなどを熱く語った。　（構成・古居宣寿）

　川又さん「石川にとって初めてのキャンプ。もう慣れたと思うけど、ここまでやってきてどんな印象？」

　石川昂「プロは無駄な時間がないですね。ノックを受けるにしてもバッティングでも、一球に対する意識がとても高い。勉強になることばかりです」

　川又「でもプロ入りの準備はドラフト前からやっていたのでは。バットも金属でなく木を使っていた。そういうプロセスが生きていると思う」

　石川昂「それはありますね。去年、（東邦高が）愛知大会に負けたのが７月の中旬。その後、日本代表に選ばれる可能性があったので、すぐに木に切り替えて練習しました。日本代表として臨んだ試合では普通に打てた。その先がプロでも、大学に行った場合も使うのは木のバット。早い段階で切り替えたのは、慣れという点で良かったと思います」

　川又「『その先』はプロだった。しかも３球団が１位で競合した。地元の中日に加えてソフトバンク、オリックス。ドラフトのくじ引き前はどう思っていた？」

　石川昂「物心ついた時からプロに入るのが夢でした。希望球団は、小さいころはなかったんですが、野球をやっていくうちに地元のドラゴンズに入れれば、とはずっと思ってました。だから、与田監督には本当に感謝しています。あの瞬間は『ヨッシャー！』でしたね（笑）」

　川又「比較的冷静に見えたけど、やっぱりそうだったのか（笑）。ＯＢとしてもうれしかった。晴れて中日入りが決まり、背番号は荒木コーチが現役時代に付けていた２になった」

　石川昂「１桁の番号を付けたい気持ちはありました。でも、空きは２だけ。２といえば荒木さんの番号ですし、プレースタイルが全然違う自分に似合うのかとも。なので２番に決まったと言われて、最初はマジかと思いました。でも今考えているのは、早く自分の番号にしたいということです。ファンの皆さんに『ドラゴンズの２番といえば石川昂弥』と言ってもらえるように頑張っていきたいです」