ウウウウゥゥー！！と、甲高いサイレンが駅周辺に鳴り響く。

　貨物ターミナル駅はパニックとなった。強敵のＴ－３４戦車の大軍が町の東側から向かって来ていたのだ。

　駅ぞいの道路を、わーっ！と人と車両が逃げていく。

「ハンス隊長！早く逃げましょう！」

　オットーは血相変えてハンスに訴えた。

「この戦車を置いてはいけん、エンジンを始動しろ！早く貨車から降ろすのだ！」

　その言葉にはその場にいた全員が目を剥いた。

「ハンス中尉！」と叫んだのはカーミラ少尉だ。

「無茶ですハンス中尉！だいたいまだ操縦訓練すらしてないじゃないですか！」

「じゃあアンタがやれカーミラ少尉！」

「……へ、私？」

　カーミラ少尉はポカンとする。

　ドカアアアン！と、駅舎の近くで榴弾が爆発する。

　まだかなりの距離がある、混乱させるための威嚇射撃だ。

「急げカーミラ少尉！ともかくエンジンをかけろ！！」

　と、ハンスはカーミラをティーガーの上に、ほとんど放り投げるように押し上げた。

「は、はい！？」

「オットー！砲塔に入れ！戦闘準備だ！おい、そこのお前！」

　ハンス隊長は、近くにいた隊員を適当に指差した。

「お前は装填手、そしてお前！コラ逃げるな！お前は無線手だ！さっさと乗車せんかい！逃げたらシベリア送ってやるぞ！他のやつは角材を全部スロープに投げこめ！」

　カーミラは狭苦しいドライバー席に渋々入り込む。

　シートに座ると、目の前には自動車と同様の丸いハンドルと、小さなのぞき窓。右側に計器類と電装系スイッチ類、そのすぐ下にはシフトレバーが２本。

　上のは変速レバーで、前後に動かすタイプだ。その下にあるのは前後進切り替えレバー。

　足元には左からクラッチ、ブレーキ、アクセルペダルとなる。自動車と同じ配置だ。

　シートの横には左右クローラーを別々に制動するためのブレーキレバーが付いている。さらに左にはハンドブレーキレバーがある。

　カーミラは計器盤を睨み付けた。

　初期操作用に始動手順のメモが張り付けてあるが、意外とやることがが多い。

「えーと、えーとまずは、で、電源、電源マスタースイッチ？場所は……車内後部？」

カーミラは後ろを振り向く。

「オットー君！……だったよね？後ろの方に電源マスタースイッチとかいうのがあるはずだから、探してちょうだい！」

「電源スイッチ？了解しました！」

「次は、燃料コック！……これも後部ね！オットー君！電源スイッチの次は燃料コックもお願い、見つけたら開いてちょうだい！」

「了解です、電源スイッチは見つけましたよ、入れていいんですか？」

「入れて！」

　またメモに目を戻す。

「次は、イグニッションキーを差して回す」

　計器盤にキーというか工具のようなものを差し込んで回す。キーは取り外す。

「油圧バイパスをキャブレター充填に切り替え……また後ろ、オットー君！オイルの切替レバー探して！」

「またですか？オイルですね、了解！」

「燃料手動ポンプを使ってマニホールドに圧送……どこかしら」

　計器類の下や、シートの横などをもぞもぞ探していると、後ろからオットーが報告を上げてくる。

「オイルバイパス切替レバーでいいんですよね？開きましたよ」

「ええ、ありがと！次はね、どっかに手動の燃料ポンプみたいのないかしら！？」

「始動用とか書いているのがありますよ？」

「それポンプして！」

「何回ぐらいですか？」

「分からないわ！だいたいよ！」

「ええっ！そんなんで大丈夫なんですか！？」

オットーは後部にある四角いボックスのポンプレバーを上下に動かす。

　ハンスはだんだんと焦れてきていた。

「カーミラ少尉！まだエンジンはかからんのか！？」

「もう少しです！……ええっと、ニュートラルよし、ブレーキよし、クラッチよし、えっと、点火装置の準備操作を３回」

左下にあるそれらしいポンプレバーを、３回カチカチと動かす。

「次に、始動ボタンを押す……」

カーミラは計器盤右側の、大きめなスイッチに指をあてる。

「え、エンジン始動します！」

「待ちくたびれたぞ」

カチンッ……………

　エンジンはウンともスンとも言わなかった。

「ば、バババッテリーが上がってます！車外始動しなくっちゃ！」

「落ち付いてくださいカーミラ少尉、４号戦車と一緒で手回し始動ですか？」

「そうです！」

「だそうですハンス隊長！」

　ハンスはハッチから顔を出して叫んだ。

「おい！二人来い！車外始動だ！」

　スロープに角材を置いて、いざ逃げようとしてた２人が呼び止められる。

　その２人がティーガーの後部に取り付く。が、なかなか出来たという声が聞こえない。

「どうだ！？後部のどっかに回すところがあるはずだろ！」

「見つけてクランク差したんですが、なんか安定しなくてうまく回せないんですよ！」

　ハンスは車内でも叫んだ。

「カーミラ少尉！どういうことだ！？」

「ちょっと待ってください」

　カーミラは運転席で取扱説明書を開いていた。

　まごまごしている間に、敵戦車は街に迫ってきている。

「あ！えーっと、なんか金属板？みたいなものを穴に取り付けて、その上からクランク差すそうです！」

　ハンスがまたまたハッチから顔を出す。

「金属板っぽいのを固定してからクランクだ！探せ！」

「もう見つけてフライホイールを回しています！すごく重いですよこれ！」

　フライホイールの回転数が上がるにつれて、車内にもキーン！と響く音が聞こえてくる。

「接続レバー、入れますよ！」

　外の２人が汗だくの顔を見せる。

　ハンスがその言葉にうなずき、車内に怒鳴った。

「カーミラ少尉、接続するぞ！イグニション準備しろ！」

「準備よし！」

「いいぞ！接続しろ！」

　後部の慣性始動装置接続レバーを押し込むことで、勢いよく回転しているフライホイールが接続され、エンジンがゴウンゴウンと回り出す。

「カーミラ！イグニションだ！」

「はい！」

　カチッ、とイグニションキーをＯＮにする。

　ゴンゴンゴン、ゴン、ゴン……ゴン…………

　エンジンは点火される様子が無いまま、回転を止めてしまう。

　マイバッハＨＬ２３０エンジンの燃料混合器（キャブレター）は、焼き付き防止のための油圧式燃料弁がついているので、十分な油圧がないと燃料が供給されないようになっていた。

　要するに、手動始動（マニュアル・イグニション）の場合は、フライホイールを２、３度回して接続を繰り返し、油圧を高めてからあらためて始動しないとエンジンはかからない。

「カーミラ少尉！」

「知りませんよ！私、戦車のエンジンかけるの初めてなんですよっ！」

　車内がシン、と一瞬静まり返った。

「はあああああああっ！？」

「カーミラ少尉！！あんた引き渡し係だろ？なんで操作法しらないんだ！？」

「……ここにマニュアルが―」

　ガガガアアアアアンッ！

　砲塔に徹甲弾が直撃した。貫通はしなかったが、車体は巨人にでもブン殴られたような衝撃に叩かれ、中の全員が、なにかしらに頭をぶつけた。

「いてて、ハンス隊長！敵が接近してきます！」

「くそっ、ええい手動で回して撃て！後ろの二人！もういいから退避しろ！こうなったらここで粘るのみ！初弾は榴弾だ！」

「榴弾ですか！？」

「目くらましだ！その後からは徹甲弾を入れろ！」

　オットーとハンスは人力用のハンドルを勢いよくグルグル回すが、砲塔はものすごくノロノロとしか回らない。

「動かさないなら、私、逃げていいですか？」

「そのクラッぺから外を見てみるといい、今出たら機関銃の的だぞい」

　カーミラはドライバー用ののぞき窓から外を見てみる。

　街の入り口が遠くに見え、そこに黒いモノが動いているのが見えた。戦車だ。

「はあはあ……照準よし！」

「撃て！」

　オットーは撃発レバーを引いた。しかし撃針が落ちず、大砲は静かなままだ。

「オットー！何してる！？早く撃たんか！！」

「射撃できません！？なんで！？」

　オットーは何度も引き金を引いてみたが、大砲は何の反応も示さない。

　それもそのはずで、大砲の引き金はバッテリーに依存した電気式だった。バッテリーがイカれているため動くはずもない。

「ならば非常撃発装置（ショックジェネレーター）を使え！」

「それドコにあるんです！？」

　誰も、その装置の位置を知らなかった。その場所はハンス隊長の座る、車長席の左側にあったのだが、もう探している余裕もなかった。

「ぬうう……じゃあ、機関銃でもなんでも撃ちまくって踏ん張るだけだ！」

　ハンスたちは、機関銃を撃ちまくり、砲塔を動かし続け、そして砲弾の直撃を何発も受けた。

　連邦軍は、いくら撃ちこんでも沈黙しないこの謎戦車に驚いて、近づいてこなかった。視界の悪いＴ－３４は、この戦車が大砲を撃ってこないことに気がつかなかったのだ。

　連邦軍は奇襲が頓挫したため、すぐに郊外の森へと撤退していった。

※燃料コック操作に『空気抜き弁切替』もあります。

※オイルはバイパス切替をしていましたが、オイルクーラーを迂回しているだけなのでキャブレターに優先して向かっているわけではありません。なので簡単には油圧が上がらないのです（戻し忘れるとオーバーヒートの原因）