２０歳山本 新球「スラッター」で３Ｋ 開幕ローテ前進

　“開幕投手”を任された山本拓実投手（２０）が３イニングを２安打無失点。最速１４７キロの直球で１つ、新球「スラッター」で２つの計３三振を奪うなど、４日の紅白戦に続く好投で開幕ローテ入りに前進した。

　７度首を振る姿に強い意思が表れていた。２回２死二塁、江越への勝負球に選んだのは「スラッター」。球速はカットボールと同程度の１３５キロ。スライダーのような変化で外角低めに決まり、右打者のバットは空を切った。「セ・リーグのチームに警戒させるため、あそこは『スラッター』をどうしても投げたかった。その球があると思わせるだけで、相手は戸惑うと思うんです」

　シーズンまで温存する選択肢もあるのでは。そんな問いには首を振った。「それよりもまずはものにすること。打者に対して、狙ったところに狙った変化で投げられるようにしたい」。自己評価は「まだ半分もいっていない」と手厳しい。

　とはいえ、有効性を確認できたのは間違いない。３回に北條から奪った空振り三振は真ん中高めの「スラッター」。阿波野投手コーチは「ストレートと思わせる腕の振りの良さが出た。自分のものになってきている」と評価する。

　他球団の警戒も強まるばかり。巨人の横川スコアラーは「分かっていても打てないようなスライダーもあるし、跳ねるような真っすぐも持っている。状態が良ければローテの一角に入ってくる」と指摘する。