世界中からの観光客でごった返すイタリア・ローマ。有名な「トレビの泉」から歩いて十分ほどのところに、多くの見物人が訪れる教会がある。お目当ては、イタリアの天才画家、カラヴァッジョの代表作「聖マタイの召命（しょうめい）」と「聖マタイの殉教」。薄暗い教会の中、ほのかな明かりに迫真の絵画が照らし出される。

　描かれているのは、収税人だったマタイがキリストに導かれて弟子になる場面と、教会で説教をしていたマタイが刺客に殺害される場面。「色の使い方が素晴らしい」と、ウクライナから訪れたエレナ・イバンチェンコバさん（４１）。スペイン北部から家族と来たサベサ・ゴンサレスさん（１１）も「リアリティーがある。こんな絵を描きたい」と目を輝かせた。

　二つの作品がお披露目されたのは、四百年余り前の一六〇〇年。瞬く間に大評判となり、多くの人が教会に詰め掛けた。

　ローマの美術史家、ダニエレ・ラディーニ・テデスキさん（３３）は「それまでの宗教画が理想像を描いたのに対し、彼は、今ここで起きている現実をいかに描くかを追求した」。巧みな筆による写実的な表現を挙げ「最初の写真家だ」と評する。

　西洋美術に革命をもたらしたといわれるカラヴァッジョ。だが皮肉なことに、自作に描き込んだ光と影をなぞるかのような生涯を送った。

　北イタリアのミラノに生まれ、二十代でローマへ。カトリック教会で高い地位にある枢機卿に見いだされ、マタイを描いた二点で一躍脚光を浴びた。

　だが、サクセスストーリーは長続きしない。とんとん拍子の出世に浮かれたのか、もともとの粗暴な性格が出てしまったのか、悪行が目立ってくる。

　警官に暴言を吐き、飲食店員には皿を投げつける。口論した相手を剣で襲い、けがをさせたことも。当時の文書には、天才画家を巡る警察ざたや裁判の記録が多く残っている。

　そして一六〇六年、大事件が起きる。以前からいがみ合っていた地元の男たちと乱闘になり、カラヴァッジョが相手の一人を剣で殺害してしまったのだ。

　カラヴァッジョはそのままローマを抜け出し、南イタリアでの逃亡の旅が始まった。欠席裁判では、誰でも見つけ次第、殺してもよいとする「死刑宣告」が出された。それでも絵筆の才を支えに、波乱に満ちた人生を駆け抜けていく。

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　名古屋市美術館で二十六日、「カラヴァッジョ展」（中日新聞社など主催）が始まる。十二月十五日までの間、日本初出品を含むカラヴァッジョの作品約十点や、影響を受けた画家の作品などを展示する。開幕を前にイタリア各地を訪れ、カラヴァッジョの足跡をたどった。（この連載は日下部弘太が担当します）