出生率1を割る韓国　育児より老後、格差が生む「ヘル」

　「国内で2019年に生まれる日本人の子どもは86万4千人で、統計を始めた1899年以降で最も少なくなる――」。そんなニュースが昨年末の話題となったが、いま、その日本以上に少子化が急速に進んでいるのがお隣の韓国だ。政府がいくら「出産奨励」の旗を振ってみても出生率はむしろ下がっており、とうとう1を割った。

「50歳過ぎれば保証はない」

　ソウル都心部の駅から乗った地下鉄が、巨大都市を南北に分かつ漢江（ハンガン）を渡っていく。車窓からマンション群を眺めていると、まもなく列車はホームへと滑り込んだ。

　鷺梁津（ノリャンジン）駅。周辺には公務員試験向けの予備校が集まり、若者が多く行き交っている。韓国の若い世代は、急速な少子化をどうとらえているのか。駅の近くに暮らす30歳の男性に話を聞いた。

　男性はいま、ゲーム制作会社で正社員として働いている。月に300万ウォン（約28万円）ほどの収入があり、少なくとも当面の生活には困っていない。結婚も、いずれはしたいと考えている。それでも、その先の子育てなども含めて将来を考えると、不安がぬぐえず、踏み切れないでいるのだという。

　「正社員といっても、韓国では（リストラなどの可能性で）50歳を過ぎると保証は何もない。それが現実ですよ。少子化が進むのも当然なのかな、という気がしますね」

　私は2000年代末から韓国で…