海自護衛艦　中東へ出航　「調査・研究」目的初の長期派遣

　中東海域で情報収集任務に当たる海上自衛隊の護衛艦「たかなみ」が二日、横須賀基地（神奈川県）を出航した。今月下旬に同海域に到達する見込みで、到達し次第、任務を開始する。

　横須賀基地では二日午前、出国行事が行われた。乗組員約二百人を前に、安倍晋三首相は「（中東海域は）年間数千隻の日本関係船舶が航行し、わが国で消費する原油の約九割が通過する命綱と言える海域。諸官の任務は、国民生活に直結する極めて大きな意義を有する」と訓示した。

　派遣部隊指揮官の稲葉洋介一等海佐（第六護衛隊司令）は「所要の準備を完了し、ただ今から出発します」と報告し、隊員らが乗艦。隊員の家族ら約五百人が出航を見送った。

　現地では既に一月二十日から、Ｐ３Ｃ哨戒機二機がアフリカ東部・ジブチを拠点に活動している。「たかなみ」はこれとともに、レーダーや目視で不審船の有無などの情報を収集し、約四カ月程度で後任の護衛艦と交代する見込み。

　活動海域はオマーン湾、アラビア海北部、バベルマンデブ海峡東側の公海。日本と友好関係にあるイランに配慮し、同国に面するホルムズ海峡や、その西のペルシャ湾は含めない。哨戒機はソマリア沖アデン湾で行っている海賊対処活動と併せ、二つの任務を同時に実施している。

　防衛省設置法の「調査・研究」に基づく海自艦艇の長期派遣は初めて。政府は派遣費用を約五十二億円と見込んでいる。　（荘加卓嗣）