ロッテ・佐々木朗希、ビックリ！　新人で初、菓子キャラに起用　開幕前に発売

　ロッテのドラフト１位、佐々木朗希投手（１８）＝岩手・大船渡高＝が、３月のプロ野球開幕前に発売予定となっているロッテの人気コラボ菓子「ビックリマンプロ野球チョコ」のキャラクターに起用されることが３０日、球団から公表された。ルーキーでの起用は初。シールは全２２種類で、ロッテの現役選手は佐々木とレアードの２人のみだ。

　「ビックリマンは知っています。シールにしていただいてビックリですし光栄です。期待に応えられるように頑張りたいと思います。そしていつの日かビックリするような投球を披露したい」。最速１６３キロの剛腕ルーキーは「ビックリ」という言葉を３度も繰り返し、プロの実感を改めてかみしめた様子だ。

　商品担当者は起用した理由について「プロ野球界の未来を背負う大型新人に、ビックリマンとしても将来の期待を込めてプロ野球選手の中でビックリマン史上最速でシールに起用することになった」とした。シール裏面にはパワー、守備力、走力、スタミナが５つの星で評価されているが、佐々木はパワーが超異例の６つ星だ。ビックリマン終身名誉ＰＲ大使を務めるＯＢの里崎智也さんは「未来の日本を代表する投手になれるか？　令和の怪物が始動！　超速球は魅力的」と総評している。

　２月１日から沖縄・石垣島で始まるキャンプは１軍でのスタート。既に現地で先乗り自主トレをしているが、３０日は休養に充てた。注目の初キャンプで規格外のビックリ投球をまずは披露したい。　（鶴田真也）