高校時代に、毎年1月に広島で行われる都道府県対抗駅伝の福島県代表に選ばれ、そこで箱根駅伝で活躍した今井正人さん（順天堂大学出身・現トヨタ自動車九州）に、5区のお話をお伺いして「やってみたいな」と思いました。

私が今、こうして皆さんに関心を持っていただけるのは、やはり箱根駅伝の注目度の高さ、人気の高さのおかげだと思っています。本日もこのようなインタビューの機会をいただいたり、御殿場市で行われたイベントで金栗四三役の中村勘九郎さんと対談ができたりと、箱根駅伝に感謝する一方で、駅伝によってこんなにも人生は変わるものなのか？と少々、怖い部分もあります。

大学1年の1月2日を皮切りに、私の人生は変わりました。たくさんの人に注目されるようになり、その結果、良い面も悪い面も経験できました。箱根駅伝の人気は国内最高レベルまで到達していると思います。その中で“学生”が競技をするということは、少なからず、世間の見方との“ギャップ”が生じてきてしまう、と考えています。私自身もその“ギャップ”に悩まされた一人ですが、私の場合は、信頼できる家族、監督、恩師、仲間のおかげで“ギャップ”を正しく捉え、冷静に対処することができたと思います。

箱根駅伝は海外にはない日本の独自のスポーツです。最初は「箱根駅伝に出たい」という思いをもって結果を残し、それから世界大会やマラソンに目が向いてくれれば、とてもすばらしいことだと思います。
また、駅伝という文化は選手たちに大きな影響を与えていると思います。海外と比べ、日本では各企業が駅伝選手を数多く雇用しており、世界へと挑戦できる選手層がとても厚いのですが、これは駅伝があるからこそとも思っています。

なかなか時間が取れず、一気に視聴させていただいたのですが、お話がとてもおもしろく、思わず見入ってしまい、あっという間に見終わってしまいました。その中でも金栗四三を演じていらっしゃる中村勘九郎さんをはじめ皆さんの役作りには圧倒されました。特に肉体づくりに非常に努力をされているのが映像から伝わってきました。こうした部分が、選手目線で拝見していた私にとって、引き込まれた要因なのかもしれません。
また、ストックホルムオリンピックのお話から中村勘九郎さんの横顔が金栗四三さんに見えました。勘九郎さんが必死に金栗さんを読み解こうとされているのが伝わってきました。

私自身はオリンピックに出てはいませんし、足元にも及ばないかもしれませんが、最近の自分自身の活動と照らし合わせると金栗四三さんと似ているかもしれないと思いました。私も今、形は違えど、金栗さんのように、各地域の小中学生や高校生に指導する場面が増えてきました。ドラマを拝見し、金栗さんも多くの事を学び、それを生徒や各地域に還元するという思いをもって陸上競技やマラソンを伝えていったのかと思うと、とても勉強になります。

“駅女”という言葉ができるほど、近年、箱根駅伝ファンは増えてきています。今一度、原点に立ち返って、箱根駅伝というものが誰の手によって作られたのか？を見ていだたけたらうれしいなと思います。箱根駅伝の歴史や関わった人びとの思いを知ることで、観戦のポイントや応援のしかたなど、おもしろさが増すのではないでしょうか？

柏原竜二
1989年、福島県生まれ。元陸上競技選手（専門は長距離走）。東洋大学在学時、箱根駅伝で往路5区山上りで4年連続で区間賞を獲得。3回区間記録を更新した。所属：富士通株式会社