八重山毎日新聞社

県産初のバニラビーンズの販売開始を発表した石垣島バニラの金城美沙江代表（左）と県工業技術センターの望月智代主任研究員＝21日午後、県庁

　【那覇】「石垣島バニラ」＝本社・石垣市新川＝の金城美沙江代表（39）が21日午後、県庁で会見を開き、栽培から加工までを同社で行った県産初のバニラビーンズ「ChulaSya ishigakijima vanilla（チュラシャ　イシガキジマ　バニラ）」を、25日午前10時にＪＡファーマーズマーケットゆらてぃく市場で販売を開始することを発表した。２０１１年から約８年にわたる研究で商品化を実現した。今後は本島内のファーマーズや土産店での販売、オイルやエッセンスの開発も視野に入れている。

　11年に聞いた講演会でバニラの可能性を感じた金城代表は同年、八重山農林高校から苗を１００鉢購入。試験栽培を開始し、12年に同社を設立した。栽培方法について八重山農林水産振興センター農業改良普及課や同校から指導を受け、14年に「キュアリング」と呼ばれるバニラ特有の香りを出す加工技術に着手。食品加工分野で技術指導を行う県工業技術センターの協力を得て、ハワイやマダガスカルなどの手法を参考にしながら試行錯誤を重ねた。18年までの４年間は失敗続きだったが、19年９月に技術を確立。同月下旬から石垣市内の大手リゾートホテルや宮古島市のジェラート店などへの先行販売も行っている。

　金城代表によると、沖縄の気候はバニラ栽培に適しており、マダガスカルなど外国産に比べて同社産は爽やかで優しい香りが特徴。ゆらてぃく市場では１本入り税込み１８００円と２本入り同３０００円、香りづけをした砂糖「バニラシュガー」同８００円（１００㌘）を販売する。ブランド名の「ＣｈｕｌａＳｙａ」は「美しい砂浜」の意味で、紅型を背景にバニラの花をモチーフにした沖縄らしさをイメージさせるパッケージになっている。

　現在農園約２００平方㍍でハウス栽培し、加工所でキュアリングを行っており、年間約10㌔のバニラビーンズを製造。今後は農園を４００平方㍍まで拡大し、ハウス増設も考えている。金城代表は「挫折もたくさんあったが、誰も成功していなかった加工・販売までを成功させたいという思いがあった。県産品バニラのよさを発信していきたい」と意欲を語った。

　県工業技術センターの望月智代主任研究員は「作った人の顔が見えるのが県産品の強み。観光業にも貢献できると考えている。生産を拡大していってほしい」と期待している。

　同社は業務用として１００㌘単位で注文を受け付けている。問い合わせは金城代表（０９０-７９２０-９５４５）。