知られざる「稲垣啓太の頭の中」、20分間の“編集なし”インタビュー

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で8強入りした日本代表プロップ（PR）稲垣啓太（パナソニック）がこのほど、「THE ANSWER」の独占インタビューに応じ、普段、語られることのない「笑わない男」の思考と本音を明かした。

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　日本中に感動を呼び、空前のラグビーブームを呼んだW杯。稲垣はFW陣の最前線で体を張ったプレーで牽引し、大会以降はメディアに引っ張りだこに。しかし、流行語大賞にもノミネートされた「笑わない男」というキャラクターが先行してしまい、稲垣の素顔が見えにくくなったようにも思う。そこで、今回は敢えて29歳の人格に切り込んだ。

　W杯後に話題を呼んだ日本シリーズの名野球解説、的確なコメント力を生んだ2つの経験、「笑わない男」でキャラクター化したことの分析。20分という時間の中で「笑う」とか「笑わない」とかじゃない「稲垣啓太の頭の中」に迫った。

（聞き手＝THE ANSWER編集部・神原　英彰）

　◇　◇　◇

――今日はよろしくお願いします。W杯以降、「笑わない男」として世間に認知されました。その分、「笑わない男」にフォーカスされすぎて、稲垣選手の本当の個性が見えにくくなったようにも感じます。今回は「本当に笑わないんですか？」みたいな話はなしにして、「稲垣啓太の頭の中」というテーマでお伺いしたいと思っています。

「はい。よろしくお願いします」

――W杯以降、あらゆるメディアに出演されました。しかし、個人的に最も印象に残ったのは10月23日にプロ野球の日本シリーズ・巨人―ソフトバンク戦で務めたゲスト解説でした。

「しましたねぇ。させて頂きましたねぇ」

――驚いたのは喋りの上手さでした。こんなにコメントが的確なアスリートがいるのかと。

「喋れるぶってただけですけどね」

――高橋由伸さん（前巨人監督）、松坂大輔さん（現西武）という野球界のスターに挟まれ、中継席に座りました。ご自身のラグビーの経験を野球に落とし込み、巧みに話すコメントに惹き込まれました。当時の意図を振り返ってもらえますか？

「まず、僕は小さい頃、野球をずっとやっていたんです。その時のスターが両サイドにいるわけですよね。本当に光栄なことでしたし、呼んで頂いたことも本当に嬉しかったんです。『俺でいいのか』という部分もありましたけど、呼んで頂いて自分が何を話すことができるかを考えた時、小さい頃に野球をやっていたとはいえ、（目の前で）出ている選手たちはプロ選手であって、日本の野球界のトップの選手たち。その技術に対して、僕が触れてはいけないと思いましたし、それが礼儀だと思いました。

　じゃあ、何か話せるものはないかと探した時、ラグビーと似たようなシチュエーションはないかと。『こういった似たようなシチュエーションは実はラグビーにもあってですね。こういった感情がこの時は生まれているんじゃないでしょうかね』『非常にプレッシャーがかかっているんじゃないかと思うんですけど、これから先、どう攻略していくのか非常に楽しみです』とか。少しずつ自分の背景と照らし合わせてなら、お話しすることができるんじゃないかと思って、やらせて頂きました」

――ファンの間でも「解説が上手すぎる」などと話題になりました。ご自身の解説者としての評価はどうでしたか。

「“下の下”でしょうね」

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