センバツV候補の中京大中京、2年中山礼都はプロ注目の勝負強さ東海大会3戦10打点

　第92回センバツ高校野球大会（3月19日開幕・甲子園）に出場する32校が出そろった。中部地区から出場する10年ぶりの中京大中京（愛知）は、昨秋の明治神宮大会を制し、優勝候補として本番に挑む。強力打線の軸となるのが、プロ注目の3番・中山礼都（らいと）内野手（2年）だ。

　持ち味は勝負強さにある。昨秋、中山が公式戦19試合で挙げた33打点はチームトップ。特に東海大会では、準決勝・藤枝明誠戦で自身の1試合最多6打点を挙げるなど、3試合で計10打点を稼ぎ出した。打ちたい気持ちが空回りした場面もあり、左打ちの強打者は「納得のいく成績を乗せなかった」と振り返るが、その反省を本番につなげる。

　甲子園では進化した打撃を披露する。秋はノーステップ打法で臨んだが、右足を上げるフォームに改良中。「上半身だけで打ってしまい、下半身を使えていなかった。引っ張りの打球が少なかった」。そのため、オフの期間は下半身を徹底強化。距離を問わず、走ることをメインに取り組み、帰宅後も近所の階段でダッシュを繰り返す。高校通算15本塁打からの上積みも期待できそうだ。

　名前の「礼都（らいと）」は、右翼手の「ライト」が由来。同校OBである父・慎也さん（44）の同世代に、イチロー（元マリナーズほか）や松井（元巨人、ヤンキースほか）、高橋（元巨人）ら、右翼手に好選手が多かったことから命名された。「ライトを守ったことは一度もない」と本人は笑うが、父が込めた野球への思いを感じながら、強肩好守のプロ注目遊撃手に成長した。

　進路は、現時点ではプロ一本に絞っている。「まずは、チームの勝利に貢献したい。それが、いいアピールになればいい」。将来の夢が懸かるセンバツ本番で、秋よりレベルアップした姿を見せつける。