「アジアで一番、世界の中でも富裕国」が日本人の自尊心だった

　90年代のバブル崩壊から今日までの日本と世界の変化はすさまじいものがあります。韓国、台湾、香港、シンガポールにつづいて中国が驚異的な経済成長を遂げ、東南アジアがそれを追っています。アジア各国が急速に豊かになり、唯一、日本だけが成長から脱落したのです。

　80年代の日本はアジアでは突出していて、1人あたりGDPでも世界5位以内に入っていました。ところが今ではGDPで中国に抜かれ、1人あたりの豊かさではシンガポールや香港に大きく引き離され、韓国に並ばれようとしています。周りを見渡したら、中国人や韓国人だけでなく、タイ人、ベトナム人、インドネシア人などがたくさん日本に観光旅行に来ています。

　いま振り返れば、自由経済に向けて中国の舵を切った鄧小平は偉大でした。ところが90年代の日本は「中国から流民が押し寄せてくる」みたいなことで大騒ぎしていて、14億人が豊かになるとはどういうことかまったく理解していなかった。いつまでも「豊かな日本／貧しいアジア」というステレオタイプにしがみついている間に、経済成長はアジア全域に広がり、中国だけでなく東南アジアにも多くの中間層が誕生しました。

　私が初めてベトナムを訪れたのは2000年代に入ってすぐですが、「世界の最貧国の一つ」だった夜のホーチミンの街には花売りの幼い女の子たちがあふれていました。「あと5年もしたら、この子たちはみんな売春婦になるんだろうな」と思ったのを覚えています。

　ところが2015年ぐらいになると、ホーチミンやハノイに高層ビルが建ち、道はきれいに舗装され、高級住宅地では若い男女がタキシードとウェディングドレス姿で結婚写真を撮っていました。花売りの女の子など、もうどこにもいません。その急速な変化を目にすると、ベトナムの若者たちの幸福度がきわめて高い理由がわかります。「明日は今日よりずっとよくなる」と信じることができるのですから。

　結局、日本人はアジアをバカにしていたんだと思います。だからこそ、アジアの国々が自分たちにキャッチアップするとは思ってもみなかった。昔も今も、日本人は欧米（白人）にコンプレックスを持ち、それを「自分たちがアジアで一番」という自尊心で埋め合わせてきた。経済人にしても、中国の爆発的な経済成長をちゃんと理解していたのはユニクロの柳井さんなど、ごく少数だけですよね。

自尊心を破壊された日本社会に起きた嫌韓反中現象

　さまざまな世論調査で、「嫌韓・反中」の主体が中高年であることがわかっています。若者は逆に、韓流スターやアイドルなどの影響もあって、韓国に親しみを感じている。これは80年代の「圧倒的に豊かな日本」を体験した層が、「安いニッポン」という現実を突きつけられて、自尊心＝日本人というアイデンティティを破壊されたと考えれば理解できます。中国人の富裕層は、普通の日本人ではとうてい行けないような高級店で豪遊しているわけですから。

　実はこれは日本だけではなく、先進国を中心に世界中で同じ現象が起きています。かつてのアメリカでは、真面目に工場に通ってフォードやGMの車をつくっていれば、家族を養うのに十分な給料がもらえて、土曜には近所の友人たちとバーベキューパーティーをして、日曜には教会に行くという“誇り高きアメリカ人”の暮らしができました。

　それがたった10年か20年で状況は大きく変化し、「君の仕事はないよ」といわれて放り出されてしまった。本人としては、これまでと同じように働いているのですから、何が起きたかなんて理解できるわけがありません。そこで「何かの陰謀に違いない」と信じ込み、グローバル資本主義（ウォール街）や流入する不法移民、それを支援するリベラルを憎悪するようになったのです。

　イギリスも同じで、ついこの間までちゃんと仕事があったのに、失業者になってしまった貧しい白人たちが、「自分たちが貧しくなったのはEUに加入して移民が増えたからだ」と考えるようになった。このロジックはとてもわかりやすく、大衆が受け入れやすいのです。

　一番のポイントは「自分は悪くない」と思えることです。EUが悪い、不法移民が悪い、グローバル資本主義が悪いという発想に共通するのは、「自分は被害者で何ひとつ悪くない」という論理です。

　これは当然のことで、誰だって「自分が悪い」とは認めたくない。学歴がない、能力が足りない、新しいスキルを覚えられない……、そういう理由でクビになったという現実を認めたら、苦しくなるだけですから。

　普通の人間にはそんな残酷な現実を受け入れることなんてできませんから、必死になって「自分は悪くない」という説明を探すわけです。そうするとポピュリストと呼ばれる人たちが、とても都合のいい理屈を持って現れる。

　そういうことが今、先進国を中心に世界中で起きている。日本の場合は、「いつの間にかアジアの経済成長から脱落してしまった」「これまでバカにしてきたアジアの人たちから逆に見下されるかもしれない」という漠然とした不安が、今のギスギスした社会の底流にあるのだと思います。