新型ウイルス肺炎

コロナウイルスは、電子顕微鏡で見ると、太陽のまわりを「コロナ」というガスが取り巻いているような形をしているところから名付けられたウイルスで人や動物に感染します。
人に感染して、一般的に流行するものは４種類あるとされていて、国立感染症研究所によりますと、せきや発熱、鼻水などが出る、通常の「かぜ」のうち、流行期には35％がコロナウイルスによるものだとされています。

このほかに、感染すると重い肺炎を引き起こすなど、重症化しやすいコロナウイルスがこれまでに２種類確認されています。

▼2003年に中国やアジア各地を中心に感染が広がった新型肺炎、「ＳＡＲＳ」（サーズ）を引き起こしたコロナウイルスと、▼2012年にサウジアラビアで最初に確認された、重い肺炎を引き起こす「ＭＥＲＳ」（マーズ）のコロナウイルスです。

今回、確認されたコロナウイルスはこれまでに見つかっているコロナウイルスとは異なるため、ＷＨＯ＝世界保健機関は「新型」だとして、中国の保健当局からのデータをもとに患者の症状やウイルスの性質を分析し、リスクの評価を進めています。

これまでに、ウイルスの遺伝子の型はＳＡＲＳのウイルスと似ている点が多いことが分かっており、専門家は、現時点ではＳＡＲＳより感染力や病原性は低いとみられるものの、今後、ヒトからヒトへ感染しやすいよう遺伝子が変化しないか監視する必要があると指摘しています。

2003年に中国やアジア各地を中心に感染が広がった新型肺炎、「ＳＡＲＳ」は、当時は知られていなかったコロナウイルスによって引き起こされました。

ＳＡＲＳのコロナウイルスは、コウモリが持つウイルスがハクビシンにうつったあと、人に感染するようになったと考えられています。

ＳＡＲＳは2002年の11月に中国南部の広東省で最初の患者が確認されましたが、中国の保健当局がＷＨＯに報告したのは３か月近くたった翌年、2003年の２月で、この時点で305人が発症し、このうち５人が死亡していたとされています。

その後、2003年３月には旅行者を通じて広がったウイルスによってベトナムや香港の病院で院内感染が起きるなど、感染は拡大し、ＷＨＯはＳＡＲＳ＝「重症急性呼吸器症候群」と名付けたうえで、「世界規模の健康上の脅威」と位置づけるに至りました。

2003年４月になると、ＷＨＯは広東省と香港に対する渡航の延期を勧告するという強い措置に踏み切りましたが、ＷＨＯの当時の担当者はこうした措置の背景について感染者の増加に加え、「中国側が肺炎についての情報を提供しなかったことも背景にあった」と述べています。

ＳＡＲＳのウイルスが特定されたのは2003年４月で、患者を隔離するなどの対応がとられた結果、ＷＨＯは2003年７月に「終息」を宣言しました。

ＷＨＯの報告によりますと、この間、症状が出た人は中国やアジア各地、カナダなどで合わせて8000人以上、最終的に800人近くが死亡し、致死率はおよそ10％に上るとされています。

ＳＡＲＳへの対応をめぐっては、当初、中国政府がＷＨＯや各国の感染症担当者と情報を十分に共有しなかったことが感染拡大や対策の遅れにつながったと指摘されています。

国立感染症研究所によりますと、ＳＡＲＳはせきや飛まつを介してヒトからヒトに感染し、医療従事者への感染が頻繁にみられたほか、死亡した人の多くは、心臓病や糖尿病などの持病がある人や高齢者だったということです。ただ、理由はよく分かっていませんが、2005年以降、人への感染は確認されていないということです。

2012年にサウジアラビアで最初に確認された、重い肺炎を引き起こす「ＭＥＲＳ」のコロナウイルスは、ヒトコブラクダが持つウイルスが広がったのではないかと考えられており、中東を中心に、韓国でも感染が広がりました。

ＷＨＯによりますと、現在も中東を中心に患者の報告があり、去年11月末の時点でおよそ2500人が感染し、そのうち少なくとも850人が死亡したとされ、致死率は30％あまりとされています。

一方で、国立感染症研究所によりますと、サウジアラビアで行われたおよそ１万人を対象にした大規模な調査では、0.15％の人がＭＥＲＳの抗体を持っていたとされ、気づかないうちにＭＥＲＳのコロナウイルスに、感染している人もいると見られています。

感染者は、これまでに分かっている以外にも数万人いるものとされ、高齢者や持病のある人が重症化しやすいと考えられるということです。

ＷＨＯ＝世界保健機関の「緊急事態」は、2003年に中国やアジア各地を中心に広がった新型肺炎「ＳＡＲＳ」での対応を踏まえて、2005年に改正された「国際保健規則」に基づいて宣言されます。

「緊急事態」は、▼病気が国際的に拡大し、ほかの国に公衆衛生上の危険をもたらすとみられ、▼緊急に国際的な対策の調整が求められるときに、ＷＨＯのトップ、事務局長が、「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」として宣言することになっています。

これまでに「緊急事態」が宣言されたのは、
▼2009年４月に、当時、新型とされたインフルエンザが世界的に拡大したとき、
▼2014年５月に、手足のまひなどを引き起こす、ポリオへの感染者がパキスタンやシリアなどアジアやアフリカ諸国で増えたとき、
▼2014年８月に、致死率が高いエボラ出血熱が西アフリカのリベリアなどで広がったとき、
▼2016年２月に、妊娠中の女性が感染すると生まれてくる赤ちゃんに小頭症などの障害が出るジカ熱がブラジルなど中南米で拡大したとき、
それに、▼去年（2019）７月に、エボラ出血熱がアフリカ中部のコンゴ民主共和国やウガンダで広がったときの５回あります。

緊急事態宣言が出されると、ＷＨＯは加盟国に対し、事務局長が勧告を出すことになっています。

勧告は、感染の拡大を防ぐことや、人やモノの移動について不必要な制限をしないという観点も考慮して出されます。

これに基づいて、各国は対応を取ることになっていて、たとえば去年、エボラ出血熱に関して緊急事態宣言が出されたとき、厚生労働省は、病気が発生している国に行く際には発生地域には近づかず、患者への接触を避けるなどといった行動を呼びかけるとともに、帰国時の検疫への協力を呼びかけました。

武漢は人口はおよそ1100万人、中国内陸部・湖北省の最大都市です。市内を中国最長の川、長江が流れているほか、中国の東西南北を結ぶ高速鉄道や高速道路が交差し、交通や物流の要衝となっています。武漢は中国有数の自動車産業やハイテク産業の集積地で、市内にある空港は中国各地のほか、日本をはじめ、アジアや欧米の都市とを結ぶ直行便が就航しています。