＊ラブコメというより官能小説寄りの表現が出てきます。苦手な方は、今回と次回、読み飛ばされることをオススメします。

美矢は早起きのくせに夜更かしする。

美月は早く寝るくせに朝寝坊だ。

いろはは、旅の疲れもあるからか美月よりも早く寝てしまった。

「なんか子供が二人もいるみたい」

美矢はクスっと笑みをこぼして、寝入ってしまった二階の二人を見るみたいに、天井に優しい目を向けた。

本当に母親のような風情を漂わす。

いろはを歓迎する豪勢な料理と、食べ散らかされた食事の後片付け。

家事は勿論のこと、この一ヵ月、美矢の成長というか、大人っぷりには驚かされることが多かった。

たぶん、一緒に暮らすということ、田舎に住むということ、大学生になるということ、そういったあらゆることに対しての覚悟が、美矢をそうさせたのだろう。

労（ねぎら）ってやりたいとは思っていた。

「こーすけ君、コーヒー淹れようか？」

でも、労おうとしてくる。

田舎の夜はとても静かで、黙っていると聞こえてくるのは蛙（かえる）の鳴き声くらい。

心地良くもあるが、ちょっと寂しくもあるから、こんな夜更けには一人ではなく誰かとコーヒーが飲みたくなる。

「蔵でコーヒーを飲まないか」

一緒にコーヒーを、と言うよりは、人恋しくなるのかも知れない。

ついこの間まで、たった一人で過ごしていたのに、こんな賑やかなヤツらと生活しだしたら、もう一人には戻れそうにない。

「蔵で？」

「ああ。掃除のチェックをしてもらって、それから……まあ、秘密基地みたいでちょっといい感じだから」

「うん、判った」

母親とは違って、恋人の笑顔になった。

「わぁ、秘密基地だ」

裸電球で照らされた蔵の内部を見て、美矢は少女の顔になった。

夜に蔵に入るのは初めてなのだろう。

コーヒーが零れないように、そろりと梯子（はしご）を上る。

気温は低く、コーヒーカップから立ち上る湯気の白さが際立つ。

壁に凭（もた）れ、二人並んで座ると、どこか隔絶された世界にいる気分になった。

昼間のうちに毛布を運び込んでおいたので、二人の脚をそれで覆う。

「遭難して山小屋で一夜を明かす気分」

考えてみれば、一緒に暮らし出してから、こんな風に二人きりになるのは初めてかも知れない。

自然と、肩と肩が触れ合った。

寒さから逃れるためじゃなくて、心の距離の近さに、身体の距離が追い着こうとするみたいに。

目と目が合った。

照れ臭さを誤魔化すみたいな、悪戯っぽい笑みを交わす。

唇を重ねるまで、時間はかからなかった。

その先への躊躇（ためら）いが、二人に無かったわけじゃない。

許しを必要とするものでは無いのかも知れないが、選択権があることが俺を苦しくさせていた。

けれど、いろはが昼に言っていた言葉は、俺にとっても美矢にとっても、免罪符として作用してしまった。

何より、お互いずっと抑圧されていた欲望は、肌が触れてしまえば後戻りすることは難しかった。

「いいの？」

それでも問い掛けてくる美矢の言葉に、俺は返事をしたのか自分でも判らない。

その後の、

「でも」

という譫言（うわごと）のように呟く言葉にも。

母親のような顔、大人の顔、そんなものよりも、恋人の顔、歳相応の顔をさせてやりたい、そんな思いで髪を撫で、耳朶（みみたぶ）から首筋へと唇を這（は）わせた。

だが、たったそれだけの行為で、美矢は驚くほど顕著に反応を示した。

まるで、軽く火傷した肌のように敏感で、俺の唇の動きにも、指先の動きにも、跳ねるように身体を震わせる。

美矢は、俺の意図に反して、恋人でも歳相応でも無い、女の顔になっていた。

自身の過剰な反応に怯（おび）えと恥じらいを交えつつ、潤んだ瞳で俺を誘い込む。

胸を露（あらわ）にしたときの恥ずかしげな笑みでさえ、男を誘う含み笑いに見えてしまう。

美矢の、きめ細かな肌。

電球の暖かい色合いに照らされても、その白さは目を奪うほどだった。

控えめな膨（ふく）らみは淡い陰影を落として、優しく、けれど扇情的な曲線を描いていた。

先端に触れ、口に含む。

刺激に耐えられずに上体はのけぞるが、身体の反応とは裏腹に、美矢の腕は俺の背中を掴み、得られる快楽を逃すまいとするかのように身体を固定する。

断続的に漏れる可愛らしい声が、苦しげにも聞こえるようになって、やがて抑えきれなくなると、美矢は俺の背中から手を離し、自分の口を塞（ふさ）いだ。

「ごめん、ごめんね」

手のひら越しに発せられる声。

どうして謝るのか解らない。

解らないのに、それは俺を陶然とさせる。

指先が、唇が、目も鼻も耳も、全ての感覚が美矢を求めて鋭敏になっていく。

美矢が何度も俺の名前を呼ぶ。

俺も何度もその名を呼び返した。

意味が無いようでいて、それはとても大切なことだった。

性衝動に飲み込まれそうになりながらも、身体だけではなく、美矢そのものを求めていると思い出させてくれるからだ。

美矢の裸身は美しかった。

俺は貪（むさぼ）るようにそれを求め、美矢はそれに応えた。

どんな体位も受け入れ、どんな言葉も口にしてくれた。

恥じらう乙女であり、淫（みだ）らな娼婦でもあった。

痛みもあっただろうし、涙も滲ませたが、それこそ、痛いほどに幸せそうな顔をした。

一つになるとはこういうことかと思いながら、心のどこかがもどかしい。

こんな一部ではなく、肌と肌、心と心、全てが溶け合いたいという欲求に捉（とら）われる。

それを補うように名前を呼ぶ。

「好き」と言われ、「好きだ」と返す。

それを、果てるまで何度も繰り返す。

身体を重ねても言葉を重ねても足りないと言いたげに、唇を重ね、唾液すら交換する。

俺は上手くやれただろうか。

初めてだからとか、技巧の話ではなく、俺は上手く伝えられただろうか。

大切にも乱暴にも扱い、愛しさも激しさもぶつけたけれど、美矢は受け止めてくれただろうか。

ただ、その瞬間には確かに幸せと、何か言葉に出来ないものを共有する悦びがあった。

「ありがとう」

美矢は笑った。

労うような、また大人びた笑顔をさせてしまった。

美矢があどけない笑顔を見せてくれたのは、俺の胸の中で寝入ってからだった。

その笑顔を見て、俺はやっと満ち足りた思いで眠りに就いた。