生きがいを感じている高齢者は徐々に減少傾向に…。生きがいをなくした先にまっているのが“孤独”

次に、高齢者の「生きがい」について見ていきましょう。内閣府発表の「平成25年高齢者の地域社会への参加に関する意識調査」によると、日常生活に生きがいを「感じている」（「十分感じている」と「多少感じている」の合計）と回答した人は、全体の約８割（79.2％）を占めています。

年齢層ごとに若干の差があるとはいえ、日本の高齢者は、概ね生きがいを感じていると言えるでしょう。しかし、1998年度以降、生きがいを「感じている」と回答した人は減少傾向にあります。

生きがいを感じるときは、「孫など家族との団らんの時」が48.8％と最も多くなっています。男女とも「孫との家族との団らんの時」を挙げるかと思いきや、男性は「趣味やスポーツに熱中している時」が49.0％でトップ。女性は「友人や知人と食事、雑談をしている時」が50.9％となっており、男性に比べて人との交流から生きがいを感じる割合が高いと言えるでしょう。

これまで見てきたように、高齢者に占める生きがいを感じている人の割合は高いもの。しかし、世帯別に見ると一人暮らしの男性では、「生きがいを感じていない」人の割合が34.9％と突出して高くなっています。

会話の頻度別では、「生きがいを感じていない」人の割合は、「毎日」で11.7％、「２日～３日に１回以下」で26.8％です。近所づきあいの程度別に見ると、つきあいが深まれば深まるほど「生きがいを感じていない」人の割合は低下しています。

また、困ったときに頼れる人の有無別では、「いない」とした高齢者のうち55.4％が「生きがいを感じていない」と回答しています。どうやら、生きがいには、会話や近所づきあいをはじめとした「人との交流」が深く関与していると言えそうです。

高齢者の５人に１人が「家族以外に頼れる人がいない」。世界的に見ても孤立が顕著な結果に

高齢者が生きがいを持って生活するには、「人との交流」を増やすことが近道と言えます。しかし、国際的に見ると、日本の高齢者は孤立しがちなことがわかります。

同居の家族以外に頼れる人（％）

内閣府発表の「平成22年度第７回高齢者の生活と意識に関する国際比較調査結果」によると、「病気の時や、一人では出来ない日常生活に必要な作業が必要な時、同居の家族以外に頼れる人がいるか」という質問に対し、「いない」と回答した人の割合は、欧米諸国の約２倍。

さらに、「週に何回ぐらい、近所の人たちと話をするか」聞いてみると、「ほとんどない」と回答した人の割合は31.6％。実施国（日本、アメリカ、韓国、ドイツ、スウェーデン）の中で最も高く、近所の人たちとの交流の少なさがうかがえます。

「家族以外に相談あるいは世話をし合う親しい友人がいるか」という質問については、「（同性も異性も）いずれもいない」と26.2％が回答。韓国（31.3％）を若干下回ったものの、欧米諸国が10％代であることを見れば、かなり高い数値と言えそうです。

親しい友人の有無（％）

高齢者の孤立化、無縁化を防ぐことで、生きがいを持つ高齢者数は増える！？

自由時間が多く、日々の生活に生きがいを感じている高齢者の割合は高い…。これが日本の一般的な高齢者の姿です。とはいえ、世帯構成や会話の頻度、近所づきあいの有無などで生きがいの感じ方が異なっていることもわかりました。

では、今後、生きがいを持って生活する高齢者を増やすにはどうしたらよいでしょうか。キーワードは「人との交流」です。これまで見てきた通り、高齢者は人と会話し、つきあいを深めることで、生きがいを感じるのです。

高齢者に社会貢献活動に参加するための条件を聞いたところ、「一緒に活動する仲間がいること」が40.3％を占めています。仲間さえいれば、社会貢献活動に参加しようとする高齢者が増えることは間違いありません。そのためには、高齢になってから動くのではなく、例えば定年前から地域社会や職場以外でのネットワークを構築することもひとつの手です。

今のところ、欧米諸国と比較すると、孤立しがちな日本の高齢者。高齢者の孤立化、無縁化が社会問題になり、これらがニュースにならない日はほとんどありません。

平均寿命が伸び、“余生”が長期化するなか、自由時間をボランティア活動をはじめとした社会貢献活動に振り分け、生きがいを感じる高齢者が増えることを願うばかりです。