「１年目使ってくれた」 １２年竜ドラフト１位福谷が守道さんに恩返しの活躍誓う

　中日の福谷浩司投手（２９）が１８日、入団時の監督だった高木守道さんに感謝の気持ちを示し、恩返しの活躍を誓った。

　２０１２年のドラフト会議で１位指名され、ブレークしたのは２年目の１４年。リーグ最多の７２試合に登板し、２勝４敗１１セーブ、３２ホールドの成績を挙げた。この年は谷繁監督の１年目だったが、福谷は「２年目に１年間１軍にいられたのも、１年目に使っていただいたからで、（高木）監督のおかげと思います」と振り返る。

　高木さんが指揮を執ったプロ１年目の１３年に９試合に登板したことが、２年目の好成績につながったと思っている。

　「良くても悪くても同じように接してくださり、打たれた時は『次だ』、抑えた時も『次だ』とおっしゃっていたのが印象的でした」

　頭にあるのは恩返しの思い。「生きていらっしゃる間にできなかったのは悔しいが、お世話になった方に恩返しをしたい思いはあります」。昨季は先発転向。手応えをつかみながら故障し、登板１試合に終わった。必ず巻き返す。

　　（井上洋一）