藤嶋、きっとカットで五輪切符ゲット　パワーカーブに続き新球第２弾

　中日の藤嶋健人投手（２１）が１６日、沖縄県内で行っている自主トレを公開した。北谷球場ではブルペン投球し、新球カットボールを披露。今季はスライダーを封印し、真っすぐとカーブ、スプリット、カットボールで勝負する考えを示した。投球後は読谷球場に場所を移し、ウエートトレーニングを行った。

　９球目を投げる前だった。ブルペンで藤嶋が「カットボール」と発した。躍動感ある投球フォームから腕を振ると、実際、ボールは少し横に動く軌道をたどった。「良い感じに横滑りしましたよね」。真っすぐからボール１、２個分動き、納得顔を浮かべた。

　「真っすぐ、スプリット、カット。求めているのは、この３つが途中まで（打者に）分からないようなイメージですね」。昨年１２月上旬に米国のトレーニング施設『ドライブライン・ベースボール』のスタッフを招いた合宿を機に、取り組み始めた新球。この日はブルペンで５５球のうち、８球を投じた。

　理想は昨季８勝、防御率１・９５の数字を残したオリックスの山本由伸だ。藤嶋が昨年１１月のプレミア１２をテレビ観戦していると、画面の中で山本がカットボール１球で打者を打ち取るのを目にした。「実況も真っすぐと言い、打者も真っすぐかカットか分かんない感じだった」。あえてスライダーを封印し、カットボールを追求していく。

　５日に沖縄入りしてから、個人契約を結ぶ名古屋市のスポーツジム『ＢＣプロジェクト』の稲葉弘泰トレーナーと二人三脚でトレーニングしている。同トレーナーと股関節の柔軟性を高め、左足に体重がより乗るようになった。カーブもいわゆるパワーカーブに近く、鋭く落ちている。２１歳の進化はとどまることを知らない。

　今季は守護神に名乗りを上げている。それとは別にひそかな野望もある。「東京五輪に出たいです。憧れです。代表のユニホームを着たい。セ・リーグで一番の結果を残せば、自然と選んでもらえるはず。厳しいと思うけど、奇跡を起こしたい」と、本気も本気だ。