［競馬］シンザン記念　サンクテュエール重賞初制覇　桜の主役

　「第５４回シンザン記念」（ＧIII・１２日・京都・芝１６００メートル）は好位を進んだ単勝２番人気の牝馬サンクテュエールが、直線先に抜け出したプリンスリターンに馬体を併せて競り合い、ゴール前でかわして、重賞初勝利を飾った。クリストフ・ルメール騎手（４０）は同レース２勝目、藤沢和雄調教師（６８）は初勝利。プリンスリターンが２着、コルテジアが３着、１番人気のルーツドールは７着だった。

　桜へ視界を広げた。年明け最初の３歳重賞を制したのはサンクテュエール。思わぬ出遅れも、うまくリカバリーし、内から手応え良く３番手に上がり、直線ではプリンスリターンとの激しい追い比べとなった。ルメールか、原田の重賞初制覇か。内からゴール寸前で首差かわしたのは、３年連続のリーディングジョッキーの相棒だった。

　「能力があります」と主戦が笑顔で振り返る。「前走はペースが遅くて掛かったけど、今回はちょうどいいペース。スタートはちょっとびっくりしたけど、逃げ馬の後ろで冷静に走れた。最後もいい脚を使った」と満足げだった。

　ほっとした表情を見せたのは馬主である（有）キャロットファームの秋田博章代表だ。「もまれたし、大きな所へ向かうには、そういう経験ができて勉強になったのかなと思う」。初の関西遠征にも見事に対応し、「こういう馬場は精神的にタフじゃないと頑張れない。体も減らなかったし、十分な収穫があった。奥手のきょうだいたちよりも、早く素質が開花しているかもしれない」と喜んだ。

　もちろん、目標は「桜花賞」（ＧＩ・４月１２日・阪神・芝１６００メートル）。ルメールは「藤沢和厩舎の馬はだんだん良くなるので。この馬もハイレベルだし、ＧＩに行ける」と胸を張る。２年前にアーモンドアイがステップにした登竜門を制し、桜の主役候補へと急浮上。まだつぼみのディープインパクト産駒だが、春には大輪の花を咲かせる。　（京都競馬取材班）