【グラ新人企画】サイドバックでなければ使わなくていい…Ｕ１８から昇格 石田凌太郎が世界で輝くための決断

　ここ数年の低迷脱却を目指す名古屋グランパスには今季、高卒３新人が加入する。イタリア出身のマッシモ・フィッカデンティ監督（５２）の下で再出発するチームで、活力となることが期待される。「Ｆｏｒｚａ！（フォルツァ＝イタリア語で“頑張れ”）」の声に押され、プロとして第一歩を踏み出す３選手を紹介する。

　あの日の決意を実らせた。グランパスＵ－１８から昇格するＤＦ石田凌太郎（１８）が、再びトップチームの一員として戦う時が近づいた。

　初出場は２０１８年８月、天皇杯３回戦・広島戦（１●４）。２種登録選手として、ＭＦで先発出場し、前半１８分には得点をアシスト。縦への推進力に手応えを感じた６４分間だった。

　「僕のターニングポイント。あれからプロに入るための意識は変わった。もう１度このピッチに立って輝きたいな、と」

　４歳上の兄を追ってサッカーを始め、小４で下部組織入り。Ｕ－１２時代は、佐賀監督（現・仙台ジュニアユース担当）から果敢なプレーの重要性を口酸っぱく説かれた。当時授かった「失敗は成功のもと」という教えは、今も忘れない言葉だ。

　チーム事情に応じてＦＷやＭＦをこなしてきたが、昨年途中にサイドバック（ＳＢ）への転向を監督に直談判した。

　「ＳＢで出場できないなら使ってもらわなくてもいい、くらいの気持ちで伝えました」

　その背景は、ＳＢには圧倒的な存在が少なく、世界でも輝く余地があると考えたから。「言ったからには責任を感じました」。それでも覚悟を決める上で、いい決断と思っている。

　昇格の内定後、佐賀さんに連絡した。「『リフティングができなくてもプロ選手になれると、仙台の子どもに伝えておく』と言われました」。リーグ戦では、プレーで恩返しする機会も控える。