香港の日本酒バー、蔵元も重宝「輸出だけじゃ売れない」

　香港有数の歓楽街、蘭桂坊（ランカイフォン）。坂の両側に飲食店やバーが並び、アジアや欧米の人たちで毎夜にぎわう。そのビルの一角に、日本酒バー「吟（ぎん）」はある。

　昨年１１月９日午後９時過ぎ、ほんのり明るい店内に入ると、テーブル席にアジア系の男女４人と日本人３人、カウンターでは欧米人が１人。それぞれ日本酒のグラスを傾けていた。英語と日本語が入り交じり、にぎやかだ。

　「搾りたてや、ひやおろし、季節感を大事にして日本酒を出すことにこだわっています」。経営する百瀬（ももせ）あゆちさん（４２）が迎えてくれた。

　香港では、日本の文化や日本食が身近だ。香港の飲食店のうち、日本食レストランは中華の次に多く全体の７・７％。「日本食が広がる延長で、日本酒も好まれている」と百瀬さん。現地の人は日常的に週に２～３回、日本食を口にするという。

　百瀬さんが香港に移住したのは２０１０年。０８年、香港でアルコール度数３０度以下の酒が免税の対象となったのを日本酒を広めるチャンスと考えたからだ。米・ニューヨーク（ＮＹ）から移り、１１年にこの店を構えた。ただ当時、現地の客が注文するのは「獺祭（だっさい）」や山形の「十四代」、新潟の「久保田」といった有名銘柄ばかり。「ブランド志向で、多くの人が知っている酒じゃないと飲んでもらえなかった」

　神奈川県生まれ。調理師の専門…