［競泳］男子期待の星・松元克央を直撃！　カツオは東京で世界の頂点を狙う

　カツオのように力強く泳ぎ、東京五輪で金メダルを目指す。昨夏の世界選手権（韓国・光州）男子２００メートル自由形で、この種目では五輪、世界選手権を通じて日本人初のメダルとなる銀メダルを獲得した“競泳界のカツオ”こと、松元克央（かつひろ、２２）＝セントラルスポーツ＝が本紙の取材に応じ、五輪、メダルへの思いや道のりを明かした。　（川村庸介）

　日本の競泳陣が初めて世界に挑んだ１９２０年アントワープ五輪からほぼ１００年にわたって誰もなしえなかった偉業も、松元にとっては既に過去のことだ。

　「実感はあるけど、いつまでも浮かれていられない。今は銀メダルは忘れて金メダルを目指す１選手として、自分のことを普通だと思って頑張っていきたい」

　本人はいたって謙虚だが、光州で見せた泳ぎは、偉業、快挙と呼ぶにふさわしいレースだった。前半の１００メートルを２位でターンする積極的な入り。残り５０メートルでは５番手ながら持ち味の猛烈なラストスパートで３番手フィニッシュ。そして、１着だったラプシス（リトアニア）がフライング判定で失格し銀メダルに輝いた。もちろん、東京五輪でも期するのは“追いカツオ”の再現だ。

　「ラスト５０には自信があるし、どんどん抜けるのはうれしい。１５０でターンしたい位置も考えるし、そこから体半分の差だったら思い切り上げて抜かすとか、そういうイメージもする」

　そのための道のりが簡単ではないことも十分自覚している。２０１７年から師事する鈴木陽二コーチ（６９）が作る練習メニューは、ハードで知られる。「高地だと呼吸もできないような、殺されるんじゃないかと思うぐらい、きついという言葉も浮かばないぐらいのメニュー」と振り返るぐらいの練習を課されるが、「それができれば金メダルだと思って頑張っている」と文字通り必死に取り組む。

　過去に、８８年ソウル五輪男子１００メートル背泳ぎ金メダリストの鈴木大地スポーツ庁長官も育てた名伯楽からは「練習はウソをつかない」、そして「大舞台では１００％の力は出せない。８０％の力で金メダルを取れるぐらいの実力をつけろ」と、言葉をかけられた。松元は「その通りだ」と素直に受け止めている。

　もっとも、昔から猛練習に励むタイプではなかったという。「中学３年のころは受験でみんな部活をやめていたのに、クラブの僕だけは何で練習に行かなきゃいけないのかと思ったし、そんなに速くもないので、『やめたい、遊びたい』と思ったしすごくサボっていた」と明かす。

　だが、２つの転機が松元を変えた。高校生になると、身近に日本代表レベルのチームメートがおり「せっかくきついことをするなら、とことんきついことをして、日本代表になっていい景色を見たいと思った」。そうして１７年にたどり着いた日本代表で、さらに考えを改めさせられた。「初めて代表に入ってみんなを見て、自分から速くなるためにどう頑張るべきなのかを学んだ。瀬戸大也君とかは意識が違うし、明確な目標、覚悟を決めているんだと思った」。初めての世界選手権こそ予選２７位に終わったが、肌で知った日の丸、世界が１８６センチの大器をさらに飛躍させた。

　迎えた五輪イヤー。世界選手権銀メダリストと言えど、地元東京五輪代表の座は全く約束されていない。４月の日本選手権で日本水連の定める派遣標準記録（男子２００メートル自由形は１分４５秒７６）を決勝で突破し、なおかつ２位以内に入らなければならない一発選考。「僕はオリンピックに行ったことがないので、プレッシャーではあるが、そのプレッシャーに負けているようじゃ今後戦えないので深くは考えていない」と厳しい代表争いを正面から受け止める。

　一方で「４月に金メダルの現実味があるタイムを出さないと、僕もびびりなので、取れないと思っちゃう。しっかり現実味のあるタイムを出してオリンピックに再スタートしたい。１分４４秒台は必要だと思っている」。五輪本番の金メダルへ、自身の日本記録１分４５秒２２の更新を思い描く。

　「（鈴木コーチは）金メダルを取れるメニューを出してくれているので、僕が耐えるだけ。せっかくのいい年齢、いい状態で東京オリンピックを迎えられるのは、すごく運がいいと思っている。それを生かして金メダルを取りたい。鈴木先生に金メダルをかけるところまでが目標」。世界、そして五輪という大海原をたくましく泳ぎ、“金カツオ”となる。

　●カツオというニックネーム　「克央」の由来は「両親からは珍しい名前をつけたかったと聞いたことはある。親もカツオと呼ばれるとは思っていなかった」。初めて「カツオ」と呼ばれたのは小４か小５の時だったと言い、「金町スイミングクラブのコーチに不意に呼ばれた。最初は僕のこととは思わなかった。その時の感覚はあまり覚えていないが、今となっては感謝の気持ち」と振り返る。「カツオ」と呼ばれることに、水泳との親和性が高いこともあり「うれしいこと」。

　●福島県出身　東京都葛飾区で育つが、プロフィルには出生地の福島県を出身地として記す。「生まれたのは福島だし、福島の人たちに勇気やパワーを与えたい。震災もあったし、そこは確かに大きいかなと思う。中２で震災があって、高２ぐらいでナショナルチームの標準記録を切って、プロフィルを書くようになってから、福島と書いている」

　●好き嫌い　好物は「肉。肉を食べると力がみなぎるというか、疲れが取れる。疲れた時は肉を食べる」。逆に苦手なのは「野菜やフルーツはあまり。食べるけど、食べなきゃいけないものじゃなきゃ食べない。ブロッコリーやトマト、ピーマン。果物もジュースでしか飲めない」。

　●趣味＆マイブーム　「映画とかは好き。暇さえあれば海外ドラマを見る。ちょっと見始めると止まらない。一番好きなのはプリズン・ブレイク（米サスペンスドラマ）で何回も見ている」

＜松元克央（まつもと・かつひろ）＞　１９９７（平成９）年２月２８日生まれ、福島県いわき市出身の２２歳。１８６センチ、８５キロ。セントラルスポーツ。幼少期に基礎体力をつけるために水泳を始め、東京都葛飾区立水元小５年時にジュニアオリンピック１０歳以下男子５０メートル自由形で優勝。千葉商大付高を経て明大に入学し、２０１７年に世界選手権代表に初選出。１８年は日本選手権男子２００メートル自由形初優勝、パンパシフィック選手権銅、アジア大会銀。１９年世界選手権では１分４５秒２２の日本新記録で、この種目では五輪、世界選手権を通じて日本人初のメダルを獲得した。

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