【＃８　BIRTHDAY　前編】

私の誕生日はいつになるのかな？

人として生まれた時？

それとも異形となり、心臓が鼓動を止めた日？

そもそも成長しない身体に、誕生日なんて意味はあるのかな。

そう呟いて黙り込んだキーノに、困ったように見ていたサトルが口を開く。

「誕生日ってさ、プレゼントやご馳走じゃないよな。俺は……祝ってくれる誰かが居てくれるだけで良いよ」

詳しくは聞けていないが、サトルは自分と同じくらいの年には独りだったという。

口が重い様子を見るに、幸せな時間ではなかったのだろう。だけど、サトルと同じという点が少しだけ心を晴らす。

「じゃあ、私が祝ってあげる。サトルの誕生日はいつなの？」

「…………」

「…………」

「……い…」

「……い？」

「……五日前だったような？」

「…………」

唐突なサトルの爆弾発言に「なぜ黙っていたのッ！？」と少女が怒り狂い、

数日かけて機嫌が落ち着く頃に吸血姫は１つ歳を重ねた。

---------------------------------------------------------------------------------------------------

【＃９　BIRTHDAY　後編】

異世界の少女キーノと旅を続けて、早くも一年が経とうとしている。

茶釜さんの腕時計が無ければ、流れた時間もあやふやになっていただろう。

そんな時だった。

誕生日の話題で彼女の機嫌を損ねてしまったのは。

自分の誕生日に思い入れがない。

そう答えては、少女が迎えるその日も否定してしまう。

（プレゼントは用意しておいた方が良いだろうな。

しかし、この年頃の娘って何が良いんだ？

こんな事ならギルドの誰かに聞いておけば良かった……）

何か欲しい物はないかと聞こうにも、先日の件で機嫌を損ねてしまい取りつく島もない。

さんざん悩んだ挙句、用意したのは―――

「……赤い服？」

「ROBE of SALAMANDER。炎に耐性を持つ火蜥蜴を素材にしたローブだよ。

アンデッドは炎が苦手だろう？」

サイズが大き過ぎると思われたが、袖を通すとローブは収縮して丁度よくなった。

魔法の衣服なのだ。

（……サトルの匂いが少しする）

吸血鬼の鋭敏な嗅覚が、遠い昔の持ち主を伝える。

彼が今よりも未熟だった頃に着用していたのだろう。

そんな昔の持ち物を大事に取ってあるサトルの貧乏性が、今も変わらないことが可笑しくて。

彼の過去を共有するかのように、プレゼントとして譲り受けたことが嬉しくて。

包まれている幸せに少女は赤くなる顔を隠した。

この火蜥蜴のローブ、ちょっと熱い。

だから仕方なく涙で顔を冷やすのだ。