죄질 안좋다→법치주의 후퇴…뉘앙스 바뀐 조국 기각 두 버전

조국(54) 전 법무부 장관의 구속영장이 기각되면서 두 가지 버전의 영장 기각 사유가 공개돼 논란이 일고 있다. 하나는 이른바 기각 사유의 ‘원문’이고 또 다른 하나는 법원이 기자들에게 보낸 보도자료다. 두 버전에 기재된 표현과 뉘앙스가 다르다.
 
특히 27일 오전 언론 보도에서 인용된 “이 사건 범행은 죄질이 좋지 않다”는 표현의 출처가 논란의 중심에 있다. “죄질이 좋지 않다”는 표현은 서울동부지법 공보판사가 기자들에게 보낸 보도자료에 들어간 문구다. 문자메시지를 통해 전달된 보도자료엔 “이 사건 범행은 그 죄질이 좋지 않으나, 구속사유가 있다고 볼 수 없다”고 기재됐다.  
 
원문에 기재된 혐의 사실의 중대성에 대한 표현은 이와 다르다. 권덕진(50·사법연수원 27기) 영장전담 부장판사는 검찰에 보낸 원문을 통해 “피의자가 직권을 남용해 유OO(유재수 전 부산시 경제부시장)에 대한 감찰을 중단한 결과 우리 사회의 근간인 법치주의를 후퇴시켰을 뿐만 아니라 국가기능의 공정한 행사를 저해한 사정이 있다”고 설명했다.
 
'법치주의 후퇴와 국가기능 공정성 저해'라는 표현을 '죄질이 좋지 않다'로 축약한 보도자료도 권 부장판사가 직접 작성했다고 한다. 서울동부지법 공보판사는 “영장 기각 사유는 비공개가 원칙인 문서이기 때문에 보도자료를 별도로 만든다”며 “(해당) 보도자료도 권 부장판사가 직접 작성했다”고 했다. 
 
조 전 장관의 지지자를 중심으로 “법원이 ‘죄질이 좋지 않다’는 주관적 표현을 사용했다”는 비판이 나온다. 청와대 내에서도 이 같은 분위기가 감지된다. 조승현 청와대 대변인실 행정관은 27일 오전 자신의 페이스북에 “법원의 '구속영장 기각사유' 전문을 아무리 봐도 "죄질 좋지 않다"는 표현은 없습니다”고 올렸다가 삭제했다. 원문을 입수하기 전 보도자료를 기반으로 기사를 작성해 “법치주의 후퇴”가 아닌 “죄질 좋지 않다”고 쓴 보도 내용을 비판하는 취지였다. 
그러나 검찰 안팎에서는 “동부지법은 보도자료에서 기각 결정 원문과 비교하면 상당히 순화된 표현을 사용했다”는 반응이 나온다. 헌법상 기본 원칙인 법치주의를 후퇴시켰다는 표현을 사실상 ‘작심 발언’으로 볼 수 있고, 죄질은 단순 축약된 표현에 불과하다는 것이다.
 
판사 출신의 한 변호사는 “법치주의를 후퇴시켰다는 것은 혐의가 중대하다는 사실을 직접 드러내는 표현이다”며 “보도자료에 이를 ‘죄질이 좋지 않다’로 축약했다면 오히려 조 전 장관의 구속을 바랐던 사람들이 문제 삼아야 하는 게 아니냐”고 했다. 그는 또 “혐의가 그 정도로 소명됐다면서도 구속영장을 기각한 건 이례적이다”고 덧붙였다.
 
원문에는 있지만 보도자료에서 빠진 표현은 또 있다. 권 부장판사는 원문에서 “이 사건 범죄혐의가 소명되는데도, 피의자가 일부 범행 경위와 범죄사실을 부인하고 있다”고 했지만 보도자료에는 “이 사건 범죄혐의는 소명된다”고 간략하게 적었다.  
 
이에 대해 검사 출신의 한 변호사는 “통상 경우라면 피의자가 범죄사실을 부인한다는 게 구속영장을 발부하는 핵심 사유가 된다”며 “혐의가 객관적 증거로 소명이 되는데도 피의자가 부인하면 불구속 상태로 ‘말맞추기’ 등을 할 가능성이 있기 때문이다”고 했다.
 
정진호 기자 jeong.jinho@joongang.co.kr