韓国、急速に進む少子化　「出産奨励」に冷ややかな若者

　日本では今年の出生数が９０万人を割る見込みだが、お隣の韓国もさらに急速な少子化に直面している。政府が対策を打ち出す中でも出生率はむしろ下がり、昨年、とうとう１を割った。子どもを持つかは個人の選択だが、選択肢を狭める要因とは何か。韓国の専門家はそれを、韓国社会が取り組みを迫られる「宿題」なのだという。

　韓国の人口は約５１７０万人。まだ減少には転じていないが、少子化の急速な進行ぶりは、日本を上回る。２０１８年の出生数は約３３万人、合計特殊出生率（女性が一生に産む子の数）は０・９８で初めて１を割った。大都市の低さが目立ち、首都ソウルは０・７６だ。

　――出生率が１を割ったと聞いてまず、どう感じましたか。

　「やはり、ショックでしたね」

　――というと。

　「韓国の出生率は０５年や１７年に１・１を下回るなど、低い水準が続いてきました。政策の効果も思うように出ていないな、という考えも抱いてきました。それでもまさか、１未満になるとは考えもしませんでしたよ」

　――１９年の見通しは？

　「さらに０・９ぐらいに下がるだろうとみています」

　――なるほど。どんな理由があるのですか。

　「多様な見方がありうるだろう…