新潟）枝豆王国が生んだ「幻の逸品」、長岡の一寸法師

　新潟県長岡市内の農家が約５０年前に定着させた在来種の枝豆は、ビールとの相性が抜群と「肴（さかな）豆」の名がついた。今ごろが旬の晩生種だ。その肴豆の中から選抜を繰り返し、より味の良い品種として長岡特産の「一寸法師」は誕生した。収穫できるのは、９月中～下旬のわずか１０日間ほど。出回る量は少なく、「幻の枝豆」といわれる。

　生みの親はナカムラ農産（長岡市高野町）の社長、中村文和さん（５０）。２００３年からＪＡの営農指導員とともに、目をつけた肴豆で選抜を繰り返した。「昔は肴豆がもっと小ぶりでおいしかった」という年配者の言葉もヒントに、「小ぶりのものから種を取って味の良いものを残していった」と言う。

　やがて、選抜した品種は一寸法師と命名された。名前の由来は一般の枝豆よりさやが小さく、３センチほど（＝一寸）しかないこと。甘みと香りが強く、見た目にも鮮やかなゆであがりの濃い緑も特徴だ。ＪＡや市も、新たな特産品として普及を後押しした。

　しかし、当初は栽培農家がなか…