有馬記念に知られざるドラマが潜んでいた。フランスNO・1、世界で5本の指に入る騎手で知られ、このほどG1・2勝馬のサートゥルナーリアに騎乗するクリストフ・スミヨンが、自らある野球人の名前をあげた。

「ムッシュ」こと、85年阪神日本一監督の吉田義男だ。本紙の対談取材の際にスミヨンは「ヨシダに野球を教えてもらった。具体的なことは覚えていないが、フランスのシャンティイにいた時だと思う」と意外な出会いを口にした。

ベルギー生まれのスミヨンは、14歳だった95年にフランス北部シャンティイの競馬学校に入学している。97年にデビュー、今年が23年目。フランスのリーディング（年間最多勝）を10度獲得。凱旋門賞2勝。特に17年は1635戦305勝、18年1053戦184勝と驚異的な勝率を誇る。

吉田が率いて日本一を遂げた阪神は、2年後の87年に最下位に転落する。失意のどん底から、心の安らぎを求めて旅したのがフランス。89年から95年にかけて、フランスナショナルチーム監督を務めて五輪を目指し、その後も毎年現地で野球の指導に当たってきた。

野球の発展途上国で指導した吉田は、タニノギムレット、ウオッカなどのオーナーで知られる谷水雄三（日本馬主協会連合会最高顧問）らとも親交が厚い。

 

ほんとかよ。

猛虎魂を感じる