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少年漫画らしくない主人公の優しさ

──『鬼滅の刃』との出会いは？

「『鬼滅』の連載前……5年前に『週刊少年ジャンプ』をまた改めて買うようになったんです。それまではいつも地方でのテレビ番組のお仕事のときに、次長課長の井上（聡）さんが『新幹線の中で読んじゃったから』ってジャンプをくれてたんです。でも番組が隔週収録だったから、どの漫画もお話が飛び飛びになっちゃうんですよ。それで毎週自分で買うようになったんです」

──そしてほどなく『鬼滅の刃』の連載がスタートした、と。

「もう第1話からめちゃくちゃ素敵だと思っていました。『竈門炭治郎』って、私が読んできた少年漫画の中で、一番優しい主人公だと思うんです。強さを求める少年漫画の主役って、どこかワガママになるじゃないですか」

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──図抜けた強さや才能って、それ自体が傲慢に映ったりしますもんね。

「敵である鬼すらも供養する炭治郎にはそういう傲慢さがないし、だから私みたいな女性にもウケるんじゃないかなあ。それでいてバトルはちゃんと“少年漫画”なんですよね」

出し惜しみがまったくないストーリー

「作者の吾峠呼世晴先生って、お話の進め方が本当に上手なんですよ。『柱（鬼を討伐する剣士の最高位集団）』が登場したときも、いったん柱全員に、鬼である妹の『禰豆子』を連れている炭治郎を否定させるんですよね。柱とは鬼と戦う存在だから。だけど、そのあと柱1人1人と炭治郎とのエピソードを追いかけることで、各キャラの人間味を見せるようにしたりしているんです。でもお話の進行は遅くない。むしろ出し惜しみしないし」

──連載3年で、すでに物語が最終局面を迎えてますもんね。

「アニメの最終盤でも敵のボス・鬼舞辻無惨が12鬼月（無惨直属の鬼の上位12体）のうち下弦（12鬼月の下位6体）を一気に切り捨てたじゃないですか。普通の漫画なら、まずは下弦6体それぞれとのバトルがあって、そのあと上弦（12鬼月の上位6体）と戦わせると思うんですよ。なのに、中ボスの半分近くをナシにしたのには驚かされました」

──確かに主要キャラもモブキャラも命の重さは意外と同じ。誰もがあっさり死にますね。

「『ウォーキング・デッド』とかもそうだし、あれが今どきのアクション作品ならではのテンポなんでしょうね。ただそういう潔い漫画だから、もうすぐ終わっちゃいそうなのが心配で……」

　──勢いそのままに大団円を迎えそう、と。

「このまま一気に無惨を倒してもらいたいし、鬼化した禰豆子にも人間に戻ってもらいたいんだけど、『鬼滅』が終わっちゃったら私はどうしよう……。炭治郎たちには幸せになってもらいたいけど、お話は続いてほしい。ジレンマに悩んでます（笑）」