自然保護という観点から年々重要性が増している野生動物の保護。そのオペレーションで重要な要素の一つが、どの地域にどんな動物がどのくらい生息しているのかを知ることです。ただ、人が立ち入っての調査では動物に警戒されてしまい、本来の生息地や個体数を把握するのが難しくなります。

そこで、保護活動家や研究者たちは、動物が生息する地域に動く物に反応して撮影するカメラを設置して動物を撮影し、その画像を基に個体数を調べます。しかし、個体数のカウントは手作業で行うため、膨大な時間がかかります。また、物陰に隠れて見えにくい動物を見逃してしまうことがあり、動物が写っていない画像をより分けて削除するのも大きな手間でした。

そこに手を貸したのがGoogleです。同社は「画像にどのような動物が写っているのかの分析」と「写っていない画像の削除」という2つの処理をAIが自動的に行えるようトレーニング。WWFやスミソニアン博物館などとコラボレーションした野生動物保護プロジェクト『Wildlife Insights』用にツールとして提供しました。
AIが自動解析することで効率的に個体数の調査が行えるため、これまでよりも迅速な保護活動が可能になったとのこと。