レイズ首脳　筒香獲得の決め手は「人間性」「ユーティリティー」

　レイズは１７日、フロリダ州セントピーターズバーグで内外野をこなす筒香嘉智（２８）の入団会見を行った。契約は２年総額１２００万ドル（約１３億８００万円）。球団地元紙タンパベイ・タイムズ（電子版）によれば、ニアンダーＧＭは、人間性が決め手だったと語った。

　「才能の宝庫である日本で結果を残し続けてきた。まずはその点に注目したが、最終的な決断に至ったのは人間性を知ったからだ。野球愛、ずばぬけた練習態度。生まれながらのリーダーで、あらゆるバックグラウンドの選手にとって素晴らしいチームメートとなる。もちろん勝利が目標だが、同時にチームの雰囲気も非常に重要で、ヨシ（筒香）はその点でも間違いなく貢献してくれる」

　筒香から「レイズに行かないと（熱心に勧誘した）監督が夢に出てきそうだったので決めた」と冗談を飛ばされたキャッシュ監督は、複数の守備位置（一塁、三塁、左翼）を守れる点を強調した。米スポーツサイトのジ・アスレチックによれば、指揮官は「打てるのは分かっている。ユニークなのはユーティリティーぶりで、それが大きな武器だ。ラインアップに関しては、中軸のどこかに入ってくれることを大いに期待している」と語った。