【阪神】韓国打点王のジェリー・サンズを獲得へ…マイナー１８０発の３２歳

　阪神が第３の助っ人野手として、韓国プロ野球キウムからＦＡとなっているジェリー・サンズ外野手（３２）の獲得が決定的であることが１６日、分かった。関係者によると、大筋合意しているもようで、今月中に正式契約を結ぶ見込み。４番候補の新外国人ボーア、２年目のマルテに加え、貧打克服へ妥協なき補強に踏み切った。

　サンズは外野、一塁を守備位置とする右の長距離砲。１９３センチ、１００キロの大柄な体格にもかかわらず広角に打ち分ける器用さとパワーを持ち合わせ、米大リーグ通算１０発ながら、マイナーでは通算１８０本塁打をマークした。昨年８月にネクセン（現キウム）に移籍して、実力の片りんを見せると、今季は主に５番を担って１３９試合に出場。打率３割５厘、２８本塁打、１１３打点で打点王のタイトルをつかんだ。巨人に新加入する前韓国ＳＫの右腕サンチェスとは１８年の対戦で韓国初アーチを記録。同じタイミングで海を渡り、今度は伝統の一戦で相まみえることになりそうだ。

　チームはＡクラス入りするも、総得点は１２球団ワースト５３８と低迷。リーグ５位の９４本塁打と長打力も欠き、攻撃面の課題が浮き彫りになった。加えて、来季の外野陣は糸井が左足首の手術明けで、福留も球界最年長の４３歳シーズンを迎えるなど、１年通して戦える陣容は不透明。そこで、球団は今夏の韓国球界視察時から注目してきた大砲に白羽の矢を立てた。助っ人勢の外国人枠争いも相乗効果につながる。

　球団は１４日にメジャー通算９２発のボーア、１５日は先発候補のガンケル獲得を立て続けに発表。リリーフ要員で前ソフトバンクのスアレスとも契約合意に達している。それでも、セットアッパーを務めたジョンソンの退団が確実な情勢で、１９セーブのドリスにも米球団が接触。谷本球団本部長は「補強は終わっていません。頑張ります」と、年内に新たなリリーバーを補充する算段だ。０５年以来、１５年ぶりのリーグ優勝に向け、虎は補強の手を緩めない。

　◆阪神の外国人野手列伝

　★ランディ・バース（８３～８８年）８５年の日本一の立役者となった球団史上最強助っ人野手。８５、８６年に２年連続３冠王。８６年のシーズン打率（３割８分９厘）はＮＰＢ歴代最高。通算打率３割３分７厘、２０２本塁打、４８６打点。

　★セシル・フィルダー（８９年）１０６試合の出場で打率３割２厘、３８本塁打、８１打点の成績を残すが、９月１４日の巨人戦（東京Ｄ）で三振した際に、地面にたたきつけたバットが右手に当たり、小指を骨折。故障離脱で本塁打王を逃したが、９０年に米タイガースで本塁打王を獲得。

　★トーマス・オマリー（９１～９４年）米メッツから加入し、９３年に打率３割２分９厘で首位打者を獲得。本塁打は２０本前後も、選球眼の良さで高出塁率をマーク。

　★マット・マートン（１０～１５年）１年目の１０年に当時のＮＰＢ記録となるシーズン２１４安打をマーク。卓越したバットコントロールで最多安打３度、首位打者１度獲得。阪神で通算１０２０安打は外国人最多。