“ブラック企業が運営する宇宙帝国”という陰鬱なホラーが、銀河を舞台に展開する。そこでは悲劇と喜劇が入り混じった印象的な凄惨さが生まれる。IMAGE BY OBSIDIAN ENTERTAINMENT

ロールプレイングゲーム「アウター・ワールド」で最初に訪れた街には、墓地使用料を徴収する仕事をしている男が登場した。というのも、宇宙植民地であるこの街「エッジウォーター」では、墓はすべて宇宙植民地群を所有する企業の所有物なのだ。

この企業が、工場も食料も電気も所有している。さらには、法的な抜け穴があるのか、空気までも牛耳っている。だから墓地使用料を支払わないと、死んでも墓に埋葬してもらえない。伝染病の脅威が飢餓と同じくらい蔓延しているこの街では、かなり深刻な問題である。

そんなわけで、「アウター・ワールド」で初期に挑戦したクエストのひとつは、そこに暮らす人たちに手を貸し、人々がもっているリソースをどう最大限活用すればたまっている支払いを返せるのかを考え、そして死んでもその辺に放っておかれないようにすることだった。

名作のDNAを受け継いだ作品

オブシディアン・エンターテインメントによる最新作の舞台である広大な宇宙植民地群では、無法状態の資本主義が勢威をふるっている。どうやら「宇宙資本主義」は最悪なものだったようだ。

「アウター・ワールド」では、こんな経験ばかりさせられる。「ブラック企業が運営する宇宙帝国」という陰鬱なホラーが銀河を舞台に展開するので、悲劇と喜劇が入り混じった印象的な凄惨さが生まれている。広い宇宙を舞台にしたゲーム世界は美しく、色鮮やかで畏敬の念を起こさせるミステリアスな場所なのだが、とにかく心から気が滅入るのだ。

本作はそんなコントラストから、そして資本主義時代が急速に発展した19世紀の「金ぴか時代」ばりの非常に愚かな経済システムの重荷の下に生きる人たちの苦しみと決意から最高の瞬間を引き出している。ただし、できればこのゲーム世界でのプレイが、ここまで「労働」を要求されるものでなければもっとよかったのに、と思わざるをえない。

「アウター・ワールド」はその様式を、名作と名高い何本かのロールプレイングゲームから受け継いでいる。それもそのはず、オブシディアンが前回開発したRPGは、ベゼスタのゲーム「Fallout 3」の独創的な続編「Fallout: New Vegas」なのだ。

「Fallout 3」は、これまでにつくられたRPGのなかで最も深く、しっかりとしたテーマがあり、ストーリー的にも満足できるゲームとしていまも愛されている作品だ。オブシディアンはそれ以来ずっと、テーマやストーリー設計へのこだわりを受け継いできている。最近のオープンワールドRPGに多い万能型のスーパーヒーローではなく、ゲームの世界において特定の役割を担うという、昔ながらのロールプレイングのスタイルにこだわっているのだ。

「アウター・ワールド」でオブシディアンがRPGに戻ってきたという知らせは、スリリングな展開だった。まさに「わかっている」人たちの仕事が期待できる、と思えたのだ。

まるで買い物リストを消化するような体験

さすがオブシディアンというべきで、本作の刻一刻と状況が変わるシナリオは、素晴らしいのひと言である。これだけ焦点がはっきりしていて、ウィットに富み、薄っぺらさがなく、風刺的で、しかもそれが徹底されているシナリオは、ゲームでは（残念なことに）なかなかお目にかかれない。

大小問わずあらゆるゲーム内の要素が、ゲーム世界のより大きなテーマを強化するため、あるいはこの世界に予想もしなかったような深みを与えるために書かれている。それが、このゲーム独特の生き生きとした、そして筋の通った感じにつながっている。強力なアートディレクションと、探索させることに重点を置いたつくりに統合されることで、「アウター・ワールド」には、ゲームが成功するうえで必要な要素が詰まっていると言える。

それなのに、それなのになぜ、この反資本主義を楽しむゲームをプレイすることが、重労働のように感じられてしまうのだろうか。本作をレヴューする過程で、ある地点から別の地点へと移動し、目的地をクリアし、次にどう進むのか計画を立てながら、何度も自分の目が虚ろになるのを感じていた。まるで買い物リストを消化しているみたいなのだ。

「アウター・ワールド」には、その構造自体に大きな圧倒的な問題がある。本作に多大なる影響を与えている「Fallout」シリーズもそうなのだが、こうしたタイプのゲームの多くがそうであるように、「アウター・ワールド」もクエストがすべてになっている。

メインクエストとサイドクエストがあり、どのタスクにも目的がある。それぞれストーリーを進めたり、お楽しみであったり、ゲーム内に必要なリソースであったりするのだが、それらでプレイの構造がぶつ切りにされてしまうのだ。

単純でありきたりなクエスト

クエスト設計で難しいのが、ゲーム世界のなかをあちこち走り回らされていると感じさせないようにつくることだ。これはストーリーから外れたなとか、目的を達成するきっかけだなとか、感じさせないようにしなければならない。

サプライズの要素を入れたり、キャラクターに深い動機を与えたり、定番のクエストにはありえないような複雑さを設定したりしてうまく設計できれば、ゲーム世界の有機的つながりのなかで、キャラクターが自然に成長していく姿を描くことができる。だが、設計がうまくいっていないクエストは、無頓着なゲームデザイナーに押し付けられた借り物競走のように思えてしまうのだ。

「アウター・ワールド」のクエストは、ほとんどが後者のうまく設計できていないパターンだ。シナリオは素晴らしいのに、クエストが単純でありきたりすぎるため、このゲームの素晴らしいアイデアが見せかけのお飾りになってしまっている。

クエスト設計はあからさますぎてゲームの緊迫感を損なっているし、目標だけが虚しく追求される感じになってしまう。クエストといっても、ダンジョンを通り抜けたり、リソースを集めたり、ある場所から別の場所へ走ったりするだけなのだ。

ゲームが薄っぺらく感じられる理由

クエストのストーリー設定としては、「反乱を起こす」だったり「好きな人をデートに誘いたい仲間を手助けする」だったりするのだが、実際の目的は、この人と話して、これを手に入れ、この敵を殺してください、という感じで、単純すぎて全然面白くない。2世代前のゲームなら許されたかもしれないレヴェルに逆行したようなこの単純さは、いまの時代の、この系統のゲーム開発者から出てきたものとしては残念としか言いようがない。

さらには、クエストの描かれ方に明らかな問題があり、そのせいでゲームがさらに薄っぺらく感じられてしまう。最初のころに出てくる、ある仲間を助けるクエストを例に挙げよう。これはストーリー上は、ほかのタスクと並行しながら数時間かけるべきなのだが、実際にはどこへも行かずに20分で終えることができる。

キャラクターたちは、こちらの行動が道義的にどうなのかと強めに意見してくるかと思えば、これについては何か意見をもっているだろうとこちらが思うことについては奇妙に沈黙する。

こうした手抜かりは、技術的制約が原因である可能性もあり、あまり厳しく批判するのは不公平かもしれない。しかしそうした欠点が、すでに設計から損なわれていたこのゲームの力をさらに失わせ、プレイヤーはゲームがもともと目指していたであろう世界観からたびたび引き離されてしまうのだ。

ゲームデザインの遺物

「アウター・ワールド」は、いまはもうあまりプレイされないタイプのゲームデザインの遺物と言える。「Fallout：New Vegas」は、スマートで痛烈なファーストパーソンゲーム時代の始まりを告げるゲームになるはずだと誰もが思っていたが、そんな時代は訪れなかった。そして、長い間くすぶっていたその熱望に応える最初のゲームが「アウター・ワールド」だ。

本作は、ベセスダ自身がリリースしている最近の「Fallout」シリーズ作品よりは、ずっといいできだ。「Fallout」は、同社のRPGの歴史からどんどん遠ざかってしまっている。

オブシディアンの最新の試みは、その歴史の針を前に進めて、RPGの設計言語を再び取り入れようとしたものだったことは間違いない。しかし、「アウター・ワールド」で過ごす時間はたいてい、望んでいなかった時間のように感じられる。つまり、「もうひとつの仕事」のように思えてしまうのだ。

※『WIRED』によるゲームのレヴュー記事はこちら。

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