黒色中国

以前、中国の田舎を旅してた時、しばらく滞在した町でよく通ったレストランがあった。 そこの店主に気に入られたんだけど、ある日私が食事してると、目の前に女子店員全員整列させて、「好きなの選んで結婚しろ。2号店の店長になれ」と言われた。でも、その女子はみんな十代で、一番下が15歳だった…

何かの冗談かと思ったが、店主は本気で、「さぁ、選べ。どれでもいいぞ」という。女子はみんな顔を赤らめ、恥ずかしそうにしてる。結構な美少女もいる。私は当時、日本に結婚するつもりの彼女がいたし、こういうのは冗談でもやり方としてダメだと思いつつ、店主への無礼にならないように丁重に断った。

ただ、その内の美少女が、一番下の15歳で、この娘とは何かと気があった。私がその店に行くと、店長が私専用の給仕として横に座らせて、ご飯のおかわりをしてくれたり、お茶を入れてくてたり、料理をよそってくれたので、仲良く話をするようになった。「もし」選ぶなら、この娘かな…と思ったけど…

話を聞いてみると、僻地の村の娘で、貧困家庭の出身らしい。中学を出て（ちゃんと卒業したのかも不明）、町のレストランでウェイトレスを初めて数ヶ月と言ってたかな。いつも同じ服を着てた。キレイな模様の入った手編みのセーターで、町で就職するにあたって、お母さんが作ってくれたとか言ってた。

頭の良い娘で、本当なら学校に行きたいんだろうけど、家計を支えるために仕方なく働いている。外国人の私と会って、日本のこと、中国の他の地域のことなんかを聞くのが嬉しい…勉強になります…みたいなことを言ってた。私は彼女に、生まれ育った村のことなんかをよく聞いた。私もいい勉強になった。

ただ、ずっと話を聞いててわかったけど、今から十数年前の中国の僻地の貧困村の娘…って15歳でも、日本の15歳とはかなり違う。しっかりはしてるけど、大体10歳ぐらいの子供と考えるべきかな…非常に幼い感じ。純心で、素直で、ずっと家に帰りたい、お母さんに会いたい…っていう話ばっかりしてた。

当時私は日本に彼女がいたし、二号店の店主になるつもりもないので、店主の勧めを受けて、彼女と結婚するのは全然考えてもなかったけど、話している内に、彼女は結婚以前に、恋愛も全然経験がない、文字通りの「子供」なんだな…と思った。最後の日に、彼女と並んで記念の写真を撮って、私は町を去った

別に、あの人物の擁護をしようとか、私は手を出さなかったから偉いとか、そういう話をするつもりはないが、海外に出ると、そういう「チャンス」って普通にあるな。ここでは法的にどうか、という話になってるけど、中国の僻地でも、たぶんネパールでも、「15歳」は完全な子供だ。手を出す方がおかしいよ