【阪神】新助っ人１９６センチ右腕・ガンケルをジェフが太鼓判…２７歳伸びしろ魅力

　阪神は１５日、新外国人としてジョー・ガンケル投手（２７）＝米マーリンズ傘下３Ａ＝の獲得を発表した。年俸５０万ドル（約５５００万円）の１年契約で、先発候補として期待される。プロ７年間でメジャー登板ゼロながら、ジェフ・ウィリアムス駐米スカウト（４７）が太鼓判を押す原石。「大変、エキサイティング。ヤクルトのマクガフ投手から日本の野球の素晴らしさを聞いていた。持ち味である攻めの投球ができるように頑張っていきたい」と、威勢のいいコメントを寄せた。

　１９６センチの長身右腕で１５０キロ超の直球を持ち、平均球速は１４６キロ。スライダーなどの変化球も駆使し、制球力も武器のひとつだ。マイナーでは全クラスを通じて通算１７２試合に登板し、主に先発で４５勝３９敗１２セーブ、防御率３・５９。今季は３Ａで１９試合に投げ、８勝２敗、防御率３・８０だった。

　２７歳と若く、伸びしろは十分。谷本球団本部長によると、日本球界にいない独特のタイプで「ジェフに言わすと向こう（米国）の投手に多い上半身で投げるタイプ。下半身が使えるようになれば、もっとよくなる」という。０５年リーグＶ時の勝利の方程式「ＪＦＫ」の一角を担った「Ｊ」のお墨付きだけに、期待は高まる。

　今シーズン、チームの先発陣で規定投球回数に達したのは西と青柳だけ。高橋、ガルシア、岩貞、秋山らが続くが、ローテーションはまだまだ不透明だ。「チーム内の競争は間違いなく激化する」と谷本球団本部長。無限の可能性を秘めたガンケルが虎投を活性化させる。