モノレールと新交通システムはLRTに勝てるか

10月31日限りで営業を休止した上野動物園モノレール。都内一円に路線網を張り巡らせる計画に基づき、モデル路線として建設された（筆者撮影）

2019年10月は、1日にゆいレール（沖縄都市モノレール）の首里―てだこ浦西間が延伸開業した一方、31日限りで上野動物園モノレール（東京都交通局上野懸垂線）が運行を休止するという、モノレールに関する話題があった月であった。

上野動物園モノレールが休止

日本のモノレールは鉄道事業法が定める「鉄道」に該当する。1957年12月に開業した上野動物園モノレールも、遊戯施設のように思われていたが、れっきとした国土交通省管轄の鉄道だ。

わずか332mほどの路線延長ながら、園内だけを走るのではなく途中で公道をまたいでいるため、そのような扱いとなったのである。東京都は都電に代わる都内の交通手段を模索しており、モノレールもその有力な候補であったため、モデルもしくはテストケースとして上野動物園内に建設したという経緯がある。