中日３位指名・岡野が開幕１軍へＯＰ戦防御率トップ宣言

　中日からドラフト３位指名された岡野祐一郎投手（２５）＝東芝＝が１１日東京都内のホテルで行われた２０１９年度社会人野球表彰式に出席した。岡野は今年、都市対抗大会や社会人日本選手権など８試合に登板し５２イニングで０・８７（自責点５）の防御率を残し「最優秀防御率賞」を受賞。即戦力が期待される右腕は開幕１軍入りへオープン戦での防御率チームトップを宣言し、式のアシスタントを務めたミス日本グランプリで東大医学部３年・度会亜衣子さん（２２）からもエールを送られた。

　１に結果、２に結果、３、４がなくて５に結果だ。大学、３年間の社会人野球をへて入団する岡野は「活躍しないとすぐに終わってしまう」。１０日に発表された、来季オープン戦日程は把握済み。防御率チームトップを狙う。

　「年齢的に育ててもらう立場ではありません。オープン戦で投げさせていただき、失点は少しでも防ぎたいです」

　同学年は大卒だと来季４年目の柳や京田。高卒の溝脇は８年目を迎える。必要なのは初々しさではない。求められるのは、社会人での最優秀防御率のタイトルを引っ提げた、堂々としたマウンドさばき。ドラフトの指名漏れから１年。磨いた真っすぐのキレ、投球術に期待がかかる。

　入団へ向けて投球フォームをマイナーチェンジしているという。ただ、不安でジタバタしているのではない。「上半身と下半身がより連動するように、今もブルペンで立ち投げをしています」。最速１４９キロの速球を１５０キロ台へ乗せたい。

　振り返ると、挑戦とフォーム微調整とはセットだった。直近では１年前にチェンジ。上位指名をつかんだ。思えば、高３春のセンバツで横浜高・柳に投げ負けた後も投げ方を見つめ直し、甲子園春夏連続出場を果たした。

　フォームを固めた次は、思い描く開幕１軍ロードを進む。最初のターゲットは２月２２日。オープン戦初戦・阪神戦（北谷）だ。社会人侍ジャパンだったプロ２年目の近本を抑えて波に乗る。開幕の迫った３月１０日からのオリックス２連戦（京セラドーム大阪）は総仕上げ。青学大の１学年先輩・吉田正を封じてみせる。

　「簡単には抑えられませんが、社会人を経験して成長した姿を示して打ち取りたいです」。球界トッププレーヤーから奪ったアウトは首脳陣へのアピール材料となる。