［高校ラグビー］桐蔭学園　花園で３冠にトライ

　３冠＆初の単独Ｖ取るぞ！　２７日に開幕する第９９回全国高校ラグビーに向け、「東の横綱」桐蔭学園（神奈川）が臨戦態勢に入った。今季は春の選抜大会、夏のアシックス杯セブンズでいずれも優勝。冬の花園で目指すは全国３冠と悲願の単独初優勝。強気の司令塔・ＳＯ伊藤大祐主将（３年）、Ｕ１７日本代表主将も務めたナンバー８佐藤健次（２年）を軸に、トーインの歴史を塗り替える！　（大友信彦）

　完全制覇に挑む冬が来た。春の選抜、夏のセブンズを制した桐蔭学園が、花園で、いよいよ高校３冠に挑む。

　「でも５月のワールドユースでは勝てなかったし、夏合宿の最終戦では東海大仰星に負けた。花園は全然別の大会だし、一番厳しい大会です。最終的に、勝って３冠になれたらしい」

　桐蔭学園のＳＯ伊藤主将は表情を引き締めると、続けて強気そのものの言葉を発した。

　「五分五分じゃ勝てない。六分四分でも足りない。花園で勝つには大阪勢にアウェーで勝たなきゃいけない。七分三分くらいで圧倒できる実力をつけて、花園入りするときにはもう優勝が決まっているくらいの状態にして乗り込みたいです」

　伊藤主将は福岡育ち。小学時代はラグビーと柔道の二刀流で過ごし、柔道では軽量級で九州チャンピオンにもなった。だが小５からはラグビーに専念。福岡には高校ラグビーの強豪・東福岡もあるが「ラグビースタイルがちょっと違う気がして」神奈川へ。「ボールの動かし方、攻め方が日本代表に近いと思った」と桐蔭学園の門をたたいた。７人制／１５人制の女子日本代表にも選ばれている姉・優希さんが日体大に通っていた（現所属は三重パールス）ことも背中を押した。

　高１ではＣＴＢで出場し、準決勝で敗退。高２ではＦＢで出場したが、自身は右手指の骨折で決勝は欠場。チームは大阪桐蔭に敗れ準優勝。

　「くやしかった。あの表彰式の最中から、１年後に勝つための準備をすぐ始めようと思っていました」

　目指すは日本代表がＷ杯で見せたような、変幻自在の攻撃ラグビーだ。桐蔭学園といえば華麗なＢＫ展開が看板だが、今季はＦＷにも身長１９０センチの安達（３年）、同１８７センチの青木（２年）の両ロックらサイズのある選手がそろう。相手が展開を警戒すればキックで攻め込み、ディフェンスで圧力をかける。

　「大切なのは判断力。それを磨くため、ミーティングの進め方を変えました。今は完全に選手主体で進めています」と伊藤は胸を張る。

　先のＷ杯では先輩の松島（サントリー）が大活躍し、日本代表を初の８強に導いた。判断力、選手主導のミーティング、多彩な戦術－－それらの要素は桐蔭学園も共通している。Ｗ杯が日本中を熱狂させたメモリアルシーズン、小型ジャパン・桐蔭学園が初の高校３冠＆初の花園単独Ｖのダブル金字塔に挑む！

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