痛み止め打って出場も６得点止まり…戻らなかったエース・ジョーの輝き［グランパス連載検証（２）］

　エースの輝きは、最後まで戻らなかった。来日１年目の昨季、２４得点で得点王になったＦＷジョー（３２）が、今季は６得点。守備やポストプレーでの貢献があっても、３２試合に先発したストライカーの成績としては“失格”だった。

　なぜ、元ブラジル代表は不振に陥ったのか。理由の１つが、５月２２日のルヴァン杯・神戸戦での右足首負傷。３週間後の第１５節・大分戦で復帰したが、ジョーは後に靱帯（じんたい）が２本切れ、全治７週間の診断だったと明かしている。

　クラブのサポートを受け、驚異的な早さで復帰にこぎつけた。だが、影響は続く。ジョーは「痛みがある中、注射を打って試合に出ていた。復帰後の１カ月、１カ月半はすごく苦しかった。攻撃でも守備でも、できることを精いっぱいやった」と語った。

　不完全な状態のエースは、それでも先発に名を連ね続けた。今季は開幕前に新人６人を含む新戦力１３人が加入も、ストライカーは人材不足。昨季チーム得点の４割以上をたたき出したジョーを生かす相棒はいても、聖域を脅かすライバルはいなかった。