【12月10日 AFP】小売業に大きな変化をもたらしたバーコード実用化の立役者となった米国人エンジニア、ジョージ・J・ラウアー（George J. Laurer）氏が先週、94歳で死去した。

　親族の掲載した死亡広告によると葬儀は9日、同氏が亡くなるまで住んでいた米ノースカロライナ州ウェンデル（Wendell）で行われた。

　米IBMの公式サイトによると、ラウアー氏は1969年にノースカロライナ州の州都ローリー（Raleigh）で同社のシニアエンジニアに昇格。数年後の1973年には、世界中のほぼ全ての産業に変革することになる商品識別コード「ユニバーサル・プロダクト・コード（UPC）」の開発の陣頭指揮を執っていた。UPCは後に電子読み取り式のバーコードに変換される。

　バーコードの発案者は同じくIBMの社員だった故ノーマン・ウッドランド（Norman Woodland）氏で、1952年に特許を取得していたが、実現化には及んでいなかった。

　特許取得から約20年後、ラウアー氏はバーコードをデジタル方式で読み取ることができるスキャナーを開発。また元は円形だったバーコードを、印刷がより簡単なストライプ状に変えた。

　IBMは1973年にバーコードを実用化。翌年6月26日、バーコードを使用した初めての取り引きが、オハイオ州トロイ（Troy）のスーパーで行われた。(c)AFP