【阪神】福留の４５歳現役に昌氏＆山崎武氏が太鼓判…来季現役最年長「一年一年やっていくだけ」

　阪神の福留孝介外野手（４２）が中日のレジェンドＯＢ山本昌氏（５４）、山崎武司氏（５１）＝ともに野球評論家＝から「４５歳まで現役」の太鼓判を押された。来季、球界最年長選手となる福留は９日、岐阜県内のゴルフ場で行われた山崎氏主催のチャリティーコンペに参加。２人の言葉に「先を見てどうこうではなく、一年一年やっていくだけ」と謙虚に足元を見据えた。

　今秋の安芸キャンプで臨時コーチを務めた山本氏はＮＰＢ初の「５０歳登板」を果たし、山崎氏も４５歳まで現役を続けた息の長い選手だった。今季の福留は６月に両ふくらはぎ痛で５年ぶりに出場選手登録抹消を経験。それでも１４年から６年連続で１００試合出場をクリアしており、山本氏は「４０歳を超えても技術は上がっている。走ることができれば大丈夫」、山崎氏は「５０歳の壁はイチローでできなかった未知の世界。足のけががなければ、４５歳は大丈夫」と背中を押した。

　来季は東京五輪開催のため、開幕戦が３月２０日と例年より早まる。通常は２月最後のオープン戦から実戦に臨むベテランだが「（開幕が）１０日間早まるのは意外に大きい。（調整を早める）くらいの気持ちは持っておかないと」とスピードアップ仕上げでプロ２２年目のシーズンに挑む。