それから数時間を費やし、私とアリスは神社に着いた。もうすっかり深夜と呼べる時間になっただろう。

　私は神社の境内に入ると、心で呼びかける。

　キア。おいで。

　それからすぐに、神社の中、縁側のほうからふらふらとキアがやってきた。その様子はまるで幽霊のようだった。

　長い髪に美しい容姿。その瞳は真紅に染まっていた。キアは私を見ると顔を青くして、細かく震えだした。

「……ま、マスター……」

「なんだか、すごく久しぶり。元気だった？」

「な、なにしに、きたんですか？」

「楽にしてあげようかな、って思って」

　ふるふると、キアは首を振った。弱々しさを演出しているのだろうか。ううん、違う。この子はきっと、心底怖いのだろう。

「ごめんね、キア。私、あのとき必死で」

　殺されるとわかったのか、キアは吹っ切れたように私をにらんだ。

「あ、あなた、の」

　ポロポロと、キアは涙を流し始めた。

「あなた、のせいでっ！　あなたのせいで、私はめちゃめちゃです！　変に生き延びたせいで色んな人から嫌味言われるし、殺されそうになったことだって何度かあった！　全部あなたが私に変なことをしたから！　あなたが！」

　その言い分は、私にとってはワガママに聞こえた。死ななかっただけでも儲け物とは思えないのだろうか。殺されなかっただけでも良かったと思えないのだろうか。

「……私だって、あなたのせいでみんなのことが怖くなった。全部、あなたの幻覚が原因」

「全部臣がやれって言ったの！　私は、私は悪くないっ！　もうこんな変なことやめて！　怖いの！」

　ブチり、と私の中で何かが切れた。おかしいな、我慢していたはずなのに。何もしない、って思っていたのに。

「黙れ」

　私の命令にキアは従い、口を閉ざした。

「やめてほしいの？　そこまで言うなら、殺してあげる。私がされたみたいに、あなたたちが私にしたみたいに、壊れるほどの苦痛と共に殺してあげる」

　ゆっくりと、近づく。

「え、え？」

　怯えるキアの顔を見ると、すっと胸がすくような気持ちになる。

「あなたは未来永劫私のもの。私の言葉に逆らうことは出来ない。私の呪縛から逃れる方法はたった一つ、死ぬことだけ」

　けど、私の中にまたもやもやとしたものが産まれる。

「そ、そんな」

「信じられない？　それなら、今から裸になって境内を走り回ってみる？　すぐに信じれるよ。あ、そうだ。絶対に自殺はしないで」

　この人をムチャクチャに痛めつけて、壊して、破壊願望を満たして……それで今の私は救われるのだろうか。この忌まわしい記憶から逃れることができるのだろうか。

「み、澪……」

　アリスの心配そうな声が聞こえる。

「大丈夫。私は私。どんなにおかしくなっても、一線は越えないよ」

　きっと。

　私はかたかたと震えるキアの顎にそっと手を添える。

「しゃがんで、私の言葉を聞いて」

　夢を思い出す。そういえば、夢の私はいつも破壊者だった。夢のようにはなるまいと思っていたのだけど……。

　キアは抵抗もできずに私の命令に従う。

　まさしく、私が今まで見てきた夢のよう。

　キアの耳元に口を寄せる。

「私はあなたを許さない。でも、私は御陵臣のように外道にはなりきれない」

　私が出した名前に、キアは殊更に怯えた。この人も被害者だということはわかった。でも、私は……。

「ここにいる人の命令には、どんなものでも従え」

　私の命令に、キアは青い顔をした。

「幻想郷の人がお人よしであることを祈っていなさい」

　私はそう言うと、キアを立たせた。

「さあ、おやすみなさい。せいぜい、幸せになりなさい」

　私は踵を返して、アリスの方をみた。キアが神社の方へと帰っていくのが、足音でわかった。

　夜の境内に、二人きりになった。

「お姉ちゃん、これでよかったのかな」

「……復讐、しないの？」

「したよ。もしこれが私のいた世界だったら……キアは、生き地獄を味わうんだと思う」

　でも、ここは幻想郷。いい人が山ほどいる、平和な世界。きっとあの人は、これから小間使いとしてではあるけれど、それなりに幸せになれるのではないだろうか。

「ふふ、わかってるくせに」

　アリスの笑顔。それに恐怖を感じる自分が嫌だった。敵はもういないというのに。

「ねえ、お姉ちゃん」

　アリスの手を取って、歩き始める。とりあえず、神社を出よう。

「何かしら」

「私、いつになったら元に戻れるのかな」

　アリスからの返事はない。内心何を考えているのかもわからない。けど、なんと答えたらいいのか焦っているのだろう。つないだ手が、汗ばんでいたから。

「……どんな状態が、『元』なのかしら」

「お姉ちゃんの優しい手が、怖くない状態」

　アリスは苦い顔をして黙ってしまった。やっぱり、辛いのかな。

「……時間をかけて、ゆっくりと癒していきましょう。もう敵はいないんだから」

　頷いた。解放団は、もうないんだから。もうあんな目に遭う必要なんてない。

　私だって、幸せになっていいはずなんだ。

「澪。まだ、言ってなかったわね」

「なにを？」

「帰ってきてくれてありがとう。それから、護ってくれてありがとう。……よく、頑張ったわね」

　……ああ。私は、報われた。

　きっと私があれほど必死に戦ったのは、あれほどボロボロになっても前に進もうとしたのはきっと、アリスにこう言ってほしかったからだ。辛くても苦しくても前に進んだのは、褒めて欲しかったからだ。

　戦ってよかった。あのとき死に物狂いで恐怖を噛み殺してよかった。こうして報われたんだ。きっと幸せにだってなれる。

　私はお姉ちゃんの家に帰るまでの時間を幸せに過ごした。