「……お、お前、マジで言ってること分からねえのか？」 　訳が分からず答えた俺に、ゲイルは呆れかえっている。 「姫様、女性だよ。えー……っと。お前ンとこにこの前迷い込んでこなかったか？」 　言われてもう一度考える……あ！！！ 「ティディのことか!?」そうか、もう女性って言われりゃあいつしかいない。 「お前ンとこじゃそう呼ばれてるのか。まあいい。彼女は我々の国にとって重要な存在なのだ。マシャンバル……いや、オコニドの存続に関わるくらいのな」 　マシャンバルじゃなくオコニド？ オコニドはもう存在しないんじゃなかったか。 「あいつ、オコニドの姫さんだったのか」 「そんなことはお前にとってどうでもいいことさ。とにかく、姫様を返してもらえたら、我々ここにいる兵どもはすぐにここから立ち去る。ウソは言わんさ」 「で、返さなかったら、どうするワケだ？」 「お前の生まれ故郷が瞬時に焼け野原になる……簡単だろ？」 　なるほど、こりゃ確かにヤバい交換条件だ。 「姫様をかくまったところでお前にはなんのメリットもないだろ？ オコニドとマシャンバルだけの問題だからな。頭の回転の鈍いお前にも分かるだろ？」 　いちいち言うことが気に障るな。この前殴ったことまだ根に持っていやがるのか。 　でも、いいのかあの女。ティディのこと。 　あいつ、俺のことを「大好き」って言ってたじゃねえか。それだけの理由。それだけなのに、なんだかいま考え直すと、あいつの存在がちょっぴりいとおしく感じてくる。 　出会ってまだ全然だってのに。 「ああ、それとな、これだけじゃちょっとお礼が足りないだろうと思ってな、交換条件としてもう一ついいものを用意してるんだ」 　なんなんだ、もう一つのってのは。俺はゲイルに聞いた。 　奴は薄ら笑いを浮かべて俺に近づいてきた。まさか俺とここで……？ 　と思ったのだが、ゲイルは腰の剣に全く手をおかないまま、俺の目の前まできた。 「お前が敬愛してやまない、ガンデ親方のことだよ」 　その言葉に、一瞬胸がドキッとする。何でいきなり親方のことを!? 「……誰に殺されたかってことを、お前に教えてやろうと思ってな」 　目の前が、真っ白になった。