［競馬］中日新聞杯　サトノガーネット、大外一気で重賞初制覇

　「第５５回中日新聞杯」（ＧIII・芝２０００メートル）は７日、中京競馬場で行われ、８番人気のサトノガーネットが直線鋭く差し切り、重賞初制覇を飾った。頭差の２着に３番人気のラストドラフト、さらに首差の３着に２番人気のアイスストーム。１番人気のアイスバブルは９着だった。坂井瑠星騎手（２２）＝栗東・矢作、矢作芳人調教師（５８）＝栗東＝はともに同レース初勝利。

　大外から矢が放たれたかのようにサトノガーネットが切れ味鋭く伸びた。道中は１４番手。それも鞍上の坂井が押しながらのポジション。だが、４コーナーを回って外に出すとエンジン点火。ラストドラフトを頭差かわしたところが重賞初Ｖのゴールだ。

　「本当はもう少し前で運びたかったですが、促しても進まずに後ろから。でも、ひとつ前のアイスストームを目標にして競馬ができました。直線で外に出してからは、いつも通りの伸びでした」とエスコートした坂井が満足げに振り返る。

　素材は以前から高く評価されていた。だがカイ食いが細く、ここまで課題をひとつずつクリアしながら階段を上っていった。４歳の冬となって馬体が充実、体重の増減が少なくなり、素質開化へとつながった。

　「未勝利戦で初めてこの馬に騎乗させてもらった時から、ゆくゆくは重賞で戦えると感じていました。ここで結果を出せて良かったです」と坂井。中山競馬場で勝利を見届けた矢作師は「やはりズブい。まだ２０００メートルでも短いね」とした一方で「ここならチャンスだと思っていた」としてやったりと笑顔を見せた。

　ゴール前、もつれにもつれた桶狭間の乱戦で、まず勲章を手に入れたサトノガーネット。次走は「オーナーと相談してからだけど、日経新春杯（ＧII・１月１９日・京都・芝２４００メートル）とかかなあ」と指揮官。大きな結果を出し、自信をつけたスタミナ派のディープインパクト産駒が、さらなる飛躍を誓った。　（大野英樹）