左のリリーバー１番手はオレ！ 福、新助っ人左腕ゴンサレスに対抗心メラメラ

　左のリリーバー１番手は俺だ！　中日の福敬登投手（２７）が７日、新助っ人として契約した同じ左腕のゴンサレスに挑戦状をたたきつけた。この日は愛知県知多市で行われた野球教室に溝脇隼人内野手（２５）、梅津晃大投手（２３）、石垣雅海内野手（２１）と参加した。

　期待値の高い助っ人とはいえ、負けるわけにはいかない。今季４１ホールドを挙げたロドリゲスに代わる新外国人左腕・ゴンサレス。与田監督はまずリリーフとしての起用を思い描いている。同じポジションの福が刺激を受けないわけがない。すでにメラメラと対抗心を燃やしている。

　「奪三振率が高いハードピッチャー、とは聞いています。でも映像は見ていません。来日して、実際に投げている姿を見てからですけど、もちろん負ける気はしていません」

　ゴンサレスは今季所属した米国の３Ａで奪三振率１２・４を記録。今季の中日ブルペン陣では、傑出していたロドリゲスでも１１・４９だった。福の奪三振率９・０６も優秀な数字なのだが、ゴンサレスと比べると低く見えてしまう。それでも福は、数字に反映されない中身に自信を持っている。

　「ここぞの場面で三振が取れればいいと思っています。意識して奪三振率にこだわることはないですし、要所要所で取れればいいので」

　ライバルでありながらチームメートでもある。メジャー経験こそないものの、３Ａでメジャーリーガーの卵たちと対戦してきた左腕から吸収できることはある。「聞きたいことは聞いていきたいと思ってます」。今季はロドリゲスからツーシームの投げ方を教わった。吸収力も福の強みだ。