石橋が名捕手・阿部巨人２軍監督から王者の哲学学ぶ 試合終盤意識した配球「試合で試す」

　【台中（台湾）長森謙介】中日・石橋康太捕手（１８）が、来季から２軍監督に就任する巨人・阿部慎之助（４０）からゲームメークの心得を学んだ。試合終盤を意識した配球を心に刻み、残りの試合で実践する。５日は中日４選手が所属するＮＰＢホワイトとＮＰＢレッドの試合は雨天中止。選手らは球場の屋内練習場で体を動かした。

　勝てる捕手とは－。その答えを知るべく、４日の試合前に石橋は歩を進めた。視線の先には来季から２軍監督となる阿部慎之助。視察で台湾に訪れていた名捕手に、１８歳は思いを込めて質問をぶつけた。球団の垣根を越えて快く授けてくれたアドバイス。そこには常勝チームを知る男の“王者の哲学”が詰まっていた。

　「いくつか質問して丁寧に答えてくださいました。特にゲームメークのことは今後の試合で試していこうと思います」

　説かれたのは打順ごとの配球の考え方だ。「試合で大事になるのは６回から９回。特に６回は先発投手が疲れてきて、打順も３巡目に入る場合がほとんど。打者有利の中でどうするか。そのときに１、２打席の配球が重要になる」。序盤で球種や攻め方を使い切ればヤマ場を乗り越えられない。勝つために必要なものを熟知した男ならではの助言に、石橋は大きくうなずいた。