西武・森「びびりました」　１億円台飛び越え一気に２億！

　パ・リーグＭＶＰに輝いた西武の森友哉捕手（２４）が４日、埼玉県所沢市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億２０００万円増の年俸２億円でサインした。開口一番「びびりました」と当人も目を丸くするように、リーグ２連覇の主役は１億円を飛び越え、次の大台に一気に到達した。

　緩みっぱなしの表情が最大級の評価を表した。「予想以上だった。来年が不安。しっかり結果を出さないと給料も上がらない。より一層頑張らないと」。打率３割２分９厘でパ・リーグの捕手では１９６５年の野村克也（南海）以来、５４年ぶりの首位打者を獲得。２３本塁打、１０５打点はいずれもキャリアハイだった。

　リーグ３連覇が懸かる来季は選手会長の肩書も増える。「３割２０本塁打」を目標に掲げた打撃面より、正捕手として守備面での貢献を誓った。「今年は打撃陣に助けられた。来年はバッテリーで勝つ試合を少しでも増やしたい。防御率も下げたいし、完封試合ももっとつくっていきたい」と真剣な表情へと変わった。

　晴れやかな表情の一方で「しんどかったです」と本音も漏れた。「途中から（控え捕手の）岡田さんもいなくなってしんどかった。いろんな人に声をかけてもらって、みんなに支えてもらった。それがないとどうなっていたか分からんぐらいしんどかった」。リーグ２連覇、ＭＶＰ、そして２億円と報われた。まだ２４歳。「まだまだバッテリーでやらないといけないことがある」。球界を代表する捕手へと成長を続ける。　（小畑大悟）

　今年３月に現役引退したイチローさんも、オリックス時代に１億円台を飛び越えそうなシーズンがあった。１９９４年にブレークし、翌９５年は８０００万円で更改。そのシーズンで首位打者、打点王、盗塁王、最高出塁率、最多安打と大活躍し、チームも初のリーグ優勝。だが翌９６年は１億円増の１億８０００万円に留まった。以降も順調にアップを重ね、９８年は前年の２億６０００万円から３億円台をスルーし、４億３０００万円に跳ね上がった。（金額は推定）