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(서울=뉴스1) 김민성 기자,민선희 기자 = 6.13 지방선거를 앞두고 경찰이 청와대로부터 첩보를 이첩받아 김기현 전 울산시장을 수사한 것을 두고 '하명수사' 의혹이 제기된 가운데, 문재인 정부 초기 청와대에서 부산·경남(PK) 지자체장들에 대한 비리첩보가 상당수 수집됐다는 정황이 나왔다.

청와대가 선거를 앞두고 PK지역에서의 여권 승리를 위해 해당 지역 야권 인사들에 대한 비위 혐의를 수집한 것이 아니냐는 지적이 나온다. 사실로 드러날 경우 선거개입에 해당할 수 있어 상당한 파장이 예상된다.

29일 뉴스1 취재를 종합하면 지난 2017년 6월 문재인 정부가 출범하고 나서 청와대에는 PK지역 지자체장들 관련 첩보가 다수 올라온 것으로 전해졌다.

당시 청와대 사정을 아는 한 사정기관 관계자는 "정권 초기 김기현 전 울산시장 관련 정보가 범죄첩보 취급형태로 보고됐다"며 "김 전 시장 외 PK(부산 •경남) 지역 지자체장 첩보도 있었다"고 말했다.

이어 "광역단체뿐 아니라 PK 지역의 기초단체장의 범죄첩보도 2017년 하반기에 집중됐다는 점을 미뤄보면 PK 단체장 비위 첩보를 모으는 게 (청와대) 파견 공무원들의 미션이었을 수도 있다"고 봤다.

청와대에 보고된 야권인사 첩보 중에는 조진래 창원시장 후보자에 대한 것도 있었던 것으로 알려졌다. 지난해 3월 자유한국당이 조 후보의 공천을 발표한 날, 경찰은 조 후보의 채용 비리 의혹을 수사 중이라며 소환을 통보한 바 있다. 조 후보는 지난 지방선거에서 낙선했다.

김 전 시장도 뉴스1과의 통화에서 "청와대가 PK를 전략지역으로 판단하고 PK에 출마할 가능성이 높은 야권인사들에 대한 비위 첩보를 집중적으로 수집한다는 이야기가 있었다"고 당시 분위기를 전했다.

경찰에 따르면 김 전 시장 관련 비위 첩보는 지난 2017년 11월 초중순쯤 청와대에 반부패비서관 소속 행정관이 경찰청 특수수사과에 직접 전달했다.

경찰청은 범죄첩보를 검토한 후 지난 2017년 12월28일 울산지방경찰청에 첩보를 이첩했다. 울산지방경찰청 지능범죄수사대는 지난해 3월16일 울산시청을 압수수색하며 본격적인 강제수사에 나섰다.

당시 자유한국당은 경찰의 수사 개시 직후 이를 '야당탄압'으로 규정하며 즉각 반발했다. 이어 지난해 3월31일 황운하 전 울산지방경찰청장(현 대전지방경찰청장)을 직권남용·공직선거법 위반 등 혐의로 검찰에 고발하고 변호사법 위반과 골프 접대 의혹에 관해서도 수사를 의뢰했다.

서울중앙지검 공공수사2부(부장검사 김태은)는 황 청장에 대한 고소고발건은 물론, 울산지방경찰청이 수사를 개시하는 과정에서 윗선의 개입이 있었는지도 들여다보고 있다.

최근 경찰이 첩보의 출처를 묻는 검찰의 질의에 '청와대의 하명사건'이라는 취지로 답변하고, 압수수색 계획을 사전에 청와대에 보고했다는 보도들이 나오면서 청와대의 '하명수사' 의혹은 더 커졌다. 이에 대해 경찰은 "전부 사실이 아니며, 통상 절차대로 처리했다"고 해명했다.

청와대 역시 하명수사 의혹을 부인하고 있다. 청와대 관계자는 "청와대는 비위 혐의에 대한 첩보가 접수되면 정상적 절차에 따라 관련 기관에 이를 이관한다"며 "당연한 절차를 두고 하명수사가 있었던 것처럼 보도하는 데 유감을 표한다"고 했다.

ms@news1.kr