中曽根康弘元総理の百と一歳にてのご逝去を、こゝろの奥からお悼み申しあげます。

　中曽根総理の総理番記者だったとき、海外の首脳が亡くなりました。
　それがどなただったかは忘れているのに、軽井沢のゴルフ場で中曽根総理にコメントを求めると恬淡(てんたん)と、あるいは達観した様子で「哀悼の意を表します」と短く仰ったことを、いま、思い出しました。

　それから日を経て、総理を辞される日が近づいたとき、中曽根さんを乗せた総理車が突如、予定外の方向へ走り出したのです。
　ぼくと時事通信の総理番はいささか驚きつつ、番車と呼ばれる自動車電話付きの専用車で前後をパトカーやSP車に挟まれた車列にて後を追いました。
　自動車電話で、総理の行き先をあれこれ取材するのですが、まったく分かりません。現職の内閣総理大臣の行動としては異例中の異例です。これは警備陣もたいへんだろうと想像しました。
　総理ご自身が急に、行き先を指定されたのだろうと考えるほかありません。
　車列は長駆、走り続け、やがて東京の遙か郊外の墓苑正門に着きました。
　何とも意外な、想像外の到着地です。
　すると中曽根康弘総理はSPすら制して、なぜか不肖ぼくと共に墓苑の奥へ歩かれ、やがてひとつの墓の前に立たれました。
　みると、中曽根康弘の名が彫られた墓なのです。
　総理は、墓室の蓋を開けて、「青山くん、私はいずれ、ここに入るんだよ」と仰いました。
　そして「青山くんはいろいろ私を追及するがね、私はこの覚悟を持って、政治をやっておるんだよ」と続けられました。

　今夜、国会から戻り、瞑目しつつ、中曽根康弘総理の憲法改正の志こそを偲びます。