法隆寺の金堂壁画、焼失前の色彩蘇る　デジタル技術で

　１９４９（昭和２４）年に起きた火災で焼損した奈良県斑鳩（いかるが）町の法隆寺金堂壁画（７世紀、国重要文化財）にわずかに残っていた色彩が、１億５千万画素の高精細デジタル写真で確認された。奈良市の奈良国立博物館と奈良文化財研究所が１０月初め、１号壁の釈迦（しゃか）浄土図（高さ約３・１メートル、幅約２・６メートル）の２０カ所について、初めてデジタル撮影を実施した。鮮やかな緑や朱などが一部に残っていることが確認でき、約１３００年前の飛鳥時代に描かれた極彩色に迫る新資料として期待される。

　壁画は作者不明で、現存する日本最古の仏教絵画。金堂内の大小１２の壁に釈迦如来や薬師如来、観音菩薩（ぼさつ）などが描かれ、中国の敦煌莫高窟（とんこうばっこうくつ）の壁画などと並ぶ世界的な傑作とされる。金堂の解体修理中の４９年１月に無人の堂内から出火し、全面が焼け焦げてほとんど色彩を失った。その後は境内の収蔵庫に周りの柱などとともに安置されてきた。

　デジタル撮影は、２０１５年に法隆寺が文化庁と朝日新聞社の協力のもとに発足させた「法隆寺金堂壁画保存活用委員会」（委員長＝有賀祥隆・東京芸術大客員教授）が計画。壁画の本格的な撮影はモノクロ時代の１９３５年以来で、中央の釈迦如来像の帯に残る赤色や左側の羅漢像の衣にある緑青、左上部の飛天像の足裏に残る朱線などの色彩を記録できた。

　また、１号壁を１６０面（１面…